Якщо ви коли-небудь були на Місяці (а хто ні?), то ви знаєте, що липкий пил, який покриває його поверхню, може пошкодити скафандри. Згідно з новим дослідженням, розпилення рідкого азоту може запропонувати найкращий спосіб зняти речі, залишаючи костюми недоторканими. Місячний пил, науково відомий як місячний реголіт, не схожий на більшість природного пилу на Землі.
По-перше, оскільки він не піддається ерозії вітром чи водою, дрібні частинки досить зубчасті та абразивні. Крім того, оскільки реголіт насичений сонячною радіацією, він має позитивний заряд, який змушує його чіплятися до всього, з чим він контактує.
Під час місії «Аполлон» на Місяць астронавти виявили, що щітки неефективні для видалення реголіту з їхніх скафандрів – насправді, чищення служило лише для подрібнення пилу. Деякі костюми фактично стали непридатними для використання після того, як реголіт пошкодив їхні пломби. Зайве говорити, що частинки також не підходять для електроніки чи двигунів. Вони навіть викликали проблеми з диханням у деяких астронавтів, які збереглися після їх повернення на Землю.
У пошуках більш ефективної та менш шкідливої альтернативи чищенню та іншим запропонованим методам видалення реголіту вчені з Університету штату Вашингтон нещодавно звернули увагу на рідкий азот.
Коли ультрахолодний спрей рідини наносили на більш теплі зразки матеріалу скафандра, вкритого імітованим реголітом, частинки пилу підійматися вгору і випливали в парах азоту. Ця реакція відбулася завдяки так званому ефекту Лейденфроста, коли крапля рідини висить над поверхнею шаром пари. Це те, що працює, коли холодна вода підійматися та розтікається по поверхні гарячої сковороди. Техніка була випробувана як у звичайних атмосферних умовах, так і у вакуумі, подібному до космічного. Він працював в обох, але краще діяв у вакуумі, де видалив 98,4% частинок пилу.
Крім того, хоча лише одне очищення зразків покритого пилом матеріалу пошкодило їх, вони витримали до 75 циклів обробки рідким азотом, перш ніж було помічено будь-яке пошкодження. Тепер вчені планують провести подальші випробування в умовах, які більш точно імітують умови на поверхні Місяця. Доповідь про їхні дослідження, які очолює доц. Професор Джейкоб Лічман – нещодавно опубліковано в журналі Acta Astronautica.