Гігантська хмара намагніченої плазми вибухнула з сонячної плями, прихованої на зворотному боці Сонця, яка може повернутися до Землі лише через два дні, тож готуйтеся до сонячного феєрверка. Вибух, який спалахнув із-за східного краю Сонця рано вранці у вівторок (3 січня), був так званим корональним викидом маси (CME), вибухом частинок із верхніх шарів атмосфери Сонця, або корони. CME супроводжувався потужним сонячним спалахом, який тривав переважних шість годин, повідомив солярний учений Кейт Стронг у Twitter. Ні спалах, ні CME не були спрямовані на Землю, але експерти попереджають, що прихована сонячна пляма, яка їх утворила, незабаром звернеться до планети під час обертання Сонця.
Сонячні плями — це темніші області нижньої атмосфери Сонця, які холодніші за решту сонячного диска та мають щільні та звивисті лінії магнітного поля. Коли ці лінії магнітного поля розриваються, сонячні плями випускають сонячні спалахи у вигляді яскравих спалахів світла та CME. Сонячні спалахи рухаються зі швидкістю світла, досягаючи нашої планети за вісім хвилин, якщо їх направити на неї. CME, з іншого боку, рухаються в космосі повільніше, прибуваючи протягом двох-трьох днів. Сонячні спалахи можуть порушити радіозв’язок на нашій планеті без попередження, але експерти найбільше бояться CME. Намагнічена плазма від CME взаємодіє з магнітним полем Землі викликаючи різного роду небажані наслідки для технологій, включаючи відключення електроенергії, збої в роботі GPS і збої в роботі супутників. Ці взаємодії, однак, також є причиною зачаровуючих полярних сяйв або полярних сяйв.
Вчорашній спалах і CME були виявлені декількома космічними кораблями для спостереження за сонцем, включаючи спільну місію НАСА/Європейського космічного агентства з сонячної та геліосферної обсерваторії (SOHO) і обсерваторію сонячної динаміки НАСА.
Вимірювання допомогли вченим визначити, що сонячна пляма або активна область, яка спричинила спалахи, переміститься до зверненої до Землі частини сонячного диска протягом двох днів, повідомляє Space Weather. Насправді активна область може бути вже відомою вченим-сонцям. У грудні сонячна пляма під назвою AR3163, на той час більша за нашу планету, перетнула сонячний диск і зникла з поля зору близько двох тижнів тому. Очікується, що ця сонячна пляма з’явиться знову, і вчені вважають, що вона, можливо, стала ще потужнішою з того часу, як ми її востаннє бачили.
Тим часом плазма від CME, яка вибухнула з Сонця 30 грудня, досягла Землі сьогодні (4 січня), викликавши незначну геомагнітну бурю, яка може зробити полярні сяйва видимими трохи далі від їхнього звичайного розташування навколо полюсів. Британський космічний синоптик Met Office прогнозує низьку сонячну активність у найближчі пару днів із потенційним зростанням, яке очікується ближче до кінця цього тижня, коли таємнича сонячна пляма з’явиться на східному краю Сонця.