Нестабільність виробництва електроенергії з поновлюваних джерел вимагає ефективних технологій по накопиченню запасів енергії. Вважається, що найкращим варіантом для цього стане перетворення електрики в екологічне паливо. Над цим працюють усі розвинені країни світу. Про прорив на даному напрямку повідомили китайці, що успішно завершили проект тривалістю двадцять років.
Компанія CCTV випустила репортаж про завершення проекту перетворення сонячної енергії в рідке паливо. За допомогою електрики з фотоелементів вдалося синтезувати рідкий продукт з вмістом метанолу на рівні 99,5%. Над цим проектом в Китаї почали працювати в 2001 році і до січня 2020 року в цілому завершили розробку і створили експериментальну установку.
Повідомляється, що в промисловому масштабі одна установка може виробляти 1500 тонн метанолу на рік, попутно переробляючи 2000 тонн CO2. Метанол виходить в процесі синтезу з оксиду вуглецю і водню на каталізаторі. Водень для цього отримують в процесі електролізу води, для чого і потрібна енергія, зокрема – від сонячного світла. Кожна тонна отриманого водню, якщо вірити джерелу, еквівалентна зберіганню енергії в обсязі 33 МВт·год (наводячи ці дані, джерело говорить про водень, а не про метанол).
Якщо Китай зможе розгорнути масове виробництво рідкого метанолу, то істотно компенсує викиди CO2, а на частку цієї країни припадає 29% викидів цього парникового газу. Використання метанолу в якості палива замість вугілля також допоможе знизити викиди частинок забруднення PM 2,5 (на 80% і більше) і оксидів азоту NOx (на 90% і більше). Чому метанол, а не водень? Китай щорічно виробляє до 80 млн тонн метанолу, який також йде в хімічну промисловість. Можливо, тому.