Сьогодні, 5 березня 2021 року до нашої планети на мінімальне за вісім років відстань підлетить великий астероїд Апофіс (99942 Apophis), виявлений в 2004 році фахівцями обсерваторії Кітт-Пік в Арізоні (США). Назване тіло належить до групи Атонов – навколоземних астероїдів, чиї орбіти перетинають земну орбіту з внутрішньої сторони. Своє ім’я 99942 Apophis отримав на честь давньоєгипетського бога Апопа, величезного змія, який уособлює морок і зло.
За оцінками, астероїд має в поперечнику близько 325-340 метрів. Наслідки зіткнення такого тіла з Землею нестимуть катастрофічний характер. Сьогодні астероїд виявиться на відстані близько 16,6 млн кілометрів від нашої планети, а тому ніякої загрози не представляє.
Набагато ближче Апофіс підійде до Землі в 2029 році: він виявиться на відстані всього 31,9 тисячі км, що можна порівняти з орбітою геостаціонарних супутників (35,8 тисячі кілометрів). На думку фахівців, в ході цього прольоту астероїд також не заподіє шкоди нашій планеті. Наступного разу тіло наблизиться до Землі в 2036 році: можливість зіткнення оцінюється як надзвичайно малоймовірна.