Технологічні гіганти скуповують ІІ-стартапи

Провідні технологічні гіганти активно скуповують стартапи, що працюють в сфері штучного інтелекту (ІІ). За даними компанії CB Insights, в 2019 році було укладено рекордну кількість угод з купівлі ІІ-розробників — 231. Це в 5,5 рази більше, ніж в 2014-му, коли була поглинена 42 таких стартапу.

Найбільше ІІ-компаній придбала корпорація Apple: з 2010 року вона додала в свій актив два десятка фірм. На другому місці Google (14), а далі йдуть Microsoft (10), Facebook (8), Intel (8) і Amazon (7).З 2010 року найбільші технологічні компанії США поглинули більше 60 ІІ-стартапів, дані CB Insights
З 2010 року найбільші технологічні компанії США поглинули більше 60 ІІ-стартапів, дані CB Insights

Федеральна торгова комісія США (Federal Trade Commission, FTC), стурбована подібною активністю і зростаючою потужністю ІТ-гігантів, в лютому 2020 року ініціювала розслідування з приводу покупок, здійснених в минулому корпораціями Alphabet, Amazon, Apple, Facebook і Microsoft. Регулятор перевірить угоди, раніше не потрапили в поле зору антимонопольних органів, на предмет можливих порушень правил конкуренції.

Тим часом, приводи для тривоги в нинішньому бумі поглинань бачать і самі учасники ІІ-галузі. Які саме, з’ясували в агентстві Bloomberg.

ІІ-стартапи привабливі для поглинання не тільки через перспективних технологій, але цінних кадрових ресурсів. Професіонали в області машинного і глибинного навчання сьогодні у великому дефіциті, і за таких фахівців ведуть боротьбу багато компаній, причому не тільки зі сфери ІТ.

У 2013 році в результаті покупки компанії DNNResearch, в команду Google перейшов провідний фахівець в області нейронних мереж Джеффрі Хінтон (Geoffrey Hinton), якого деякі називають «хрещеним батьком ІІ». У 2014 році Google «відхопила» британський стартап DeepMind разом з його главою Демісом Хассабісом (Demis Hassabis). Він відомий, як розробник ІІ-програми, яка перемогла найсильнішого гравця в Го (вважається найскладнішою стратегічної грою).

Зростання числа угод в ІІ-сфері викликає побоювання, оскільки найбільші ІТ-корпорації фактично захоплюють кращі уми в цій найважливішій для всього світу області

Зростання числа угод в ІІ-сфері викликає побоювання, оскільки найбільші ІТ-корпорації фактично захоплюють кращі уми в цій найважливішій для всього світу області, від якої в майбутньому буде залежати подальший розвиток обчислювальних технологій, глобальна конкурентоспроможність і навіть військову перевагу.

«Коли все зосереджено в руках декількох компаній, конкурувати з ними буде по-справжньому важко», — попереджає Дієго Оппенгеймер (Diego Oppenheimer), генеральний директор американської компанії Algorithmia, що створила торговий майданчик для продажу алгоритмів машинного навчання.

Інше міркування, яке може штовхати технологічних гігантів до покупки невеликих ІІ-фірм — це усунення потенційних конкурентів, вважає Фредерік Лорін (Frederic Laurin), директор по партнерству відомої дослідницької лабораторії в області глибинного навчання Mila, розташованої в Монреалі.

У схожому ключі висловився і Шон Гурлі (Sean Gourley), гендиректор компанії Primer AI, зайнятої машинним навчанням.

«Якщо великі технологічні компанії скуповуватимуть все [ІІ-стартапи], вони таким чином позбудуться від майбутніх конкурентів і отримають шанс вийти переможцями. Це просто ганьба. Ми щось втратили. Якщо раніше в цій галузі були різні підходи, то тепер залишилося лише те , що вибирають ці більші компанії «, — поскаржився Гурлі.

Часом поглинання більшою компанією — це найкращий з наявних у невеликої фірми варіантів

Однак, часом, поглинання більшою компанією — це кращий, з наявних у невеликої фірми, варіантів. Наприклад, якщо стартап створив перспективну технологію, але не може перетворити її в реальний бізнес. Приєднання до більшої компанії може забезпечити більшу аудиторію для ідей стартапа і дати їй більше ресурсів для прискорення розробки продуктів. Крім того, Google і Facebook у своєму розпорядженні великими масивами даних, які необхідні для тренування моделей штучного інтелекту.

«Отримати фінансування для ІІ-стартапу неважко, або, по крайней мере, так було. Набагато легше, ніж перетворити ідею в дохід. Тому нерідко вихід з бізнесу перетворюється в угоду по його продажу», — пояснив ІІ-розробник Бабак ходжат (Babak Hodjat ), який створив природно-мовної інтерфейс, який ліг в основу цифрового асистента Apple Siri. У 2019 фахівець продав частину свого ІІ-компанії Sentient Technologies корпорації Cognizant Technology Solutions, що спеціалізується на наданні ІТ-послуг і аутсорсингу.

Ще одна причина, по якій ІІ-стартап погоджується на поглинання більшою компанією — це вартість обчислювальних потужностей. Моделі штучного інтелекту стають все більш складними, і потрібно витрачати чималі гроші на оренду хмарних сервісів, необхідних для тренування і роботи алгоритмів. Нерідко стартапи звертаються до своїх конкурентів Amazon, Microsoft і Google, домінуючим хмарними провайдерами.

Втім, деякі перспективні ІІ-компанії все ж залишаються незалежними. Також на ринку постійно з’являються нові фірми. За даними CB Insights, тільки за минулий рік було скоєно 2235 угод щодо інвестування венчурного капіталу в ІІ-стартапи на загальну суму 26,6 мільярда доларів. Також дослідники нарахували 24 ІІ-компанії, вартість яких оцінюється більш ніж в 1 мільярд доларів.

За минулий рік було скоєно 2235 угод щодо інвестування венчурного капіталу в ІІ-стартапи на загальну суму 26,6 мільярда доларів

Один з таких успішних прикладів — платформа для об’єднання аналітичних даних Databricks, серед клієнтів якої значаться Cisco, HP Inc. і ViacomCBS. Вартість цієї фірми на сьогоднішній день оцінюється більш ніж в 6 мільярдів доларів.

Але іншим незалежним ІІ-стартапам доводиться нелегко. Наприклад, труднощі переживає заснована в 2013 році компанія Clarifai, що розробляє інструменти розпізнавання зображень і відео. За даними поінформованих джерел, в 2019 році їй довелося скоротити приблизно 20 відсотків свого персоналу. У самій Clarifai не відповіли на запит Bloomberg про коментарі. Джерело