Вчені Університету Альберти в Канаді визначили білок в крові, який сприяє цитокінового шторму – небезпечному стану, який часто стає причиною смерті пацієнтів з важкою формою COVID-19. Викид цитокінів корелює з рівнем галектіна-9 в плазмі крові: чим його більше, тим більша ймовірність цитокинового шторму. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі mBio.
Дослідники проаналізували плазму крові 120 пацієнтів з COVID-19. Виявилося, рівні галектіна-9 у цих пацієнтів були значно вище, ніж у людей з ВІЛ і раком, у яких вміст цього білка також стає більше норми. Таким чином, високий рівень галектіна-9 може служити надійним біомаркером коронавірусної інфекції SARS-CoV-2, а також предиктором серйозних ускладнень.
Галектін-9 зв’язується з імунними клітинами і змушує їх швидко вивільняти прозапальні цитокіни у відповідь на інфекцію COVID-19. Через прогресуюче запалення відбувається пошкодження тканин, через що вивільняється ще більше галектіна-9 і активується ще більше імунних клітин, які виробляють цитокіни. Навіть якщо пацієнти переживуть системне запалення організму, при якому порушується робота внутрішніх органів, вони будуть страждати від тривалих наслідків, відомих як постковідний синдром.
Хоча лактоза або антитіла проти галектіна-9 можуть служити основою для засобів, що пригнічують білок, в даний час на ринку немає препаратів, спеціально призначених для блокування галектіна-9 у людей. Дослідники планують довести, що придушення білка дійсно здатне зменшити шкоду організму від цитокинового шторму, з використанням тваринних моделей.