Вчені Каліфорнійського університету виявили нову речовину, здатну допомогти в лікуванні COVID-19. K777, який розглядається як потенційний засіб проти хвороби Шагаса, несподівано виявився ефективним інгібітором катепсина L-ферменту, що сприяє зараженню людських клітин вірусом. Про відкриття повідомляється в статті, опублікованій в журналі ACS Chemical Biology.
Відомо, що SARS-CoV-2 не може приєднуватися до людських клітин і інфікувати їх, якщо людський фермент Катепсин L не розщеплює S-білок (білок-шип) вірусу. У той же час катепсин за структурою дуже схожий на крузаін, який виробляється у паразита Trypanosoma cruzi, збудника хвороби Шагаса (американського трипаносомозу). Це тропічне захворювання, яке носить хронічний характер і сприяє розвитку серцевої недостатності та інших необоротних пошкоджень внутрішніх органів.
Дослідники показали, що низькі концентрації K777 інгібують катепсин L, що може знизити здатність SARS-CoV-2 інфікувати клітини, не завдаючи їм шкоди. В експериментах використовувалися різні клітинні лінії, проте не на всіх інгібітор надав ефективну дію. Фахівці пов’язують це з тим, що не всі клітинні лінії продукують однакову кількість катепсина L або однакову кількість ACE2. ACE2 є клітинним рецептором, який білок-шип вірусу використовує для фіксації на клітинній мембрані після його розщеплення Катепсин L.
Тестовані клітинні лінії були отримані з епітелію нирок африканських зелених мавп, епітелію шийки матки людини і двох типів епітелію легень людини. Вони являють собою ракові клітини, тому їх молекулярні характеристики можуть відрізнятися від здорових людських клітин легенів або шийки матки.
У той же час показано, що експериментальний терапевтичний засіб на основі K777 запобігає пошкодження легенів при зараженні коронавірусом у тварин і добре переноситься людьми, які брали участь у клінічних випробуваннях.