Жінки традиційно живуть довше за чоловіків — це відомий факт, який спостерігається у всіх країнах світу. Але лише нещодавно вчені почали розуміти, чому саме. Нове дослідження показує, що відповідь може ховатися не лише у способі життя чи гормонах, а глибше — у клітинах та генах.
Науковці з Японії та Великої Британії виявили, що жіночі клітини старіють повільніше через особливості в роботі мітохондрій — крихітних «енергетичних станцій» у кожній клітині. Виявилося, що жіночий організм краще захищає свої мітохондрії від окисного стресу — процесу, який із віком пошкоджує клітини і сприяє розвитку серцево-судинних хвороб, діабету та інших вікових розладів.
Один із ключів — у Х-хромосомі. Жінки мають дві, тоді як чоловіки лише одну, і саме ця додаткова хромосома забезпечує певний «резерв» генетичного захисту. Якщо одна копія гена виявиться дефектною, інша може компенсувати її роботу. Для чоловіків такої «страховки» немає. Саме тому вони частіше страждають від спадкових захворювань і мають вищу смертність у середньому віці.
До того ж, естроген — головний жіночий гормон — відіграє важливу роль у захисті серця, судин і навіть мозку. Він посилює антиоксидантні механізми і допомагає клітинам справлятися зі стресом. Проте після менопаузи, коли рівень естрогену падає, ця перевага поступово зникає — і саме тому різниця в тривалості життя між чоловіками та жінками скорочується у старшому віці.
Цікаво, що дослідники також помітили поведінковий аспект. Чоловіки частіше піддають себе ризику — від шкідливих звичок до небезпечних професій, що додатково впливає на статистику. Але навіть коли ці фактори виключити, біологічна різниця залишається відчутною.
На думку вчених, розуміння цих механізмів може допомогти розробити нові стратегії боротьби зі старінням — не лише для чоловіків, а й для всіх людей. Якщо знайти спосіб «посилити» клітинні механізми захисту, притаманні жіночому організму, можливо, ми зможемо продовжити здорове життя для обох статей.
Жінки, схоже, еволюційно навчилися виживати довше — тепер черга науки дізнатися, як вони це роблять.