Довгий час вчені вважали, що певні зміни в імунній системі з віком — це просто «збій у системі». Але тепер нове дослідження доводить: те, що здавалося недоліком, може бути важливою частиною природного механізму старіння.
Професор Алон Монсонего з Університету Бен-Гуріона в Негеві виявив, що Т-хелпери (CD4 Т-клітини) — спеціальні лімфоцити, які координують роботу імунної системи, змінюють свою поведінку з віком. І ці зміни не випадкові. Вони можуть показати біологічний вік людини — тобто справжній стан її організму, який не завжди збігається з кількістю прожитих років.
Новий тип клітин, який приходить із віком
У співпраці з професоркою Есті Єґер-Лотем дослідники виявили нову підгрупу Т-хелперів, яка поступово накопичується з роками. Цікаво, що саме ці клітини були знайдені у великій кількості в імунній системі супердовгожителів Японії — людей, які прожили понад 100 років.
Це наштовхнуло вчених на думку: можливо, саме цей тип Т-клітин допомагає підтримувати баланс імунної системи протягом усього життя. Дослідження, проведене доктором Єхезкелем Ельяху з лабораторії Монсонего спільно з професором Валерієм Крижановським з Інституту Вейцмана, нещодавно опублікували в журналі Nature Aging.
Клітини, що «чистять» організм від старості
Старіння з точки зору біології — це процес, коли клітини поступово втрачають здатність до відновлення. У результаті накопичуються сенесцентні клітини — старі клітини, які вже не діляться, але продовжують існувати й можуть викликати запалення та пошкодження тканин.
Дивовижно, але частина виявлених Т-хелперів виявилася здатною знищувати ці старі клітини. Тобто, вони буквально «прибирають сміття» в організмі.
Професор Монсонего довів це на мишах: коли кількість таких Т-клітин штучно зменшували, тварини старіли швидше і жили менше. Навпаки — при нормальній кількості цих клітин організм залишався здоровішим і функціонував довше.
Біологічний вік — новий орієнтир здоров’я
Якщо активність Т-хелперів так тісно пов’язана зі старінням, то, за словами Монсонего, потрібно починати відстежувати зміни в імунній системі ще з 30 років. Це допоможе зрозуміти, наскільки швидко «старіє» організм, і своєчасно втрутитися, щоб уповільнити процес.
«Багато хто вважає, що, щоб “омолодитися”, треба перезапустити імунну систему до стану, як у 20 років. Але наше дослідження показує інше: людям потрібен не “молодий” імунітет, а той, що працює правильно для їхнього віку», — пояснює професор Монсонего.
Нові можливості для медицини
Це відкриття може стати основою для нових діагностичних і терапевтичних методів, які допоможуть краще контролювати старіння, подовжувати життя й боротися з віковими хворобами.
Замість пошуку чарівної «пігулки молодості» вчені пропонують інший підхід: зрозуміти, як саме імунна система природно адаптується до віку, і допомогти їй працювати правильно. Можливо, справжній секрет довголіття не в тому, щоб зупинити старіння, а в тому, щоб навчити організм старіти гармонійно.