Вчені з Університету Бінгемтона (Нью-Йорк) підтвердили, що так звані «гусячі лапки» біля куточків очей дійсно заслуговують на назву «лінії сміху». Дослідження показало: поява цих зморшок має прямий зв’язок із фізичними змінами тканин, які відбуваються внаслідок багаторічного розтягування та стиснення шкіри під час мімічних рухів. Механізм нагадує те, як з часом улюблені джинси набувають стійких заломів у місцях постійного згину.
Команда досліджувала зразки шкіри людей віком від 16 до 91 року, використовуючи прилад під назвою низькосиловий тензометр. Цей інструмент імітував навантаження, яке шкіра зазнає щодня, а отримані зміни вчені спостерігали під мікроскопом. Виявилося, що з віком реакція шкіри на розтягування змінюється: рухи скорочення стають виразнішими, що призводить до утворення хвилястих деформацій і, зрештою, зморшок.
Дослідження також показало, що шкіра завжди перебуває у стані часткового натягу, і цей стан змінюється з роками. Зовнішній шар (роговий) поступово стає жорсткішим, тоді як внутрішній втрачає пружність через зменшення щільності колагенової сітки. Додатково, з віком тканини втрачають рідину, що посилює ефект зморшкуватості. Цей так званий пороеластичний ефект шкіри вперше було зафіксовано експериментально.
Як пояснює керівник дослідження, біомедичний інженер Ґай Ґерман, шкіра поводиться подібно до пластиліну Silly Putty: коли її розтягують в одному напрямку, вона стискається в іншому. З роками це стискання посилюється, і при надмірному скороченні тканина починає «згинатися», утворюючи зморшки.
Отримані результати важливі не лише для розуміння природи старіння. Знання про механіку шкіри можуть допомогти в розробці нових методів лікування дерматологічних захворювань, а також у перевірці ефективності засобів проти старіння. Крім того, підходи, використані у роботі, можуть знайти застосування в моделюванні інших біологічних тканин, зокрема дослідженні складок мозкової кори.
Вчені також підкреслюють взаємозв’язок між хронологічним старінням шкіри та впливом ультрафіолетового випромінювання. Регулярне перебування на сонці без захисту пришвидшує зморшкуватість, тоді як використання сонцезахисних засобів допомагає зменшити цей ефект. Результати дослідження опубліковані в журналі Mechanical Behavior of Biomedical Materials.