На появу коронавіруса SARS-CoV-2, що викликає COVID-19, могла безпосередньо вплинути зміна клімату. До такого висновку прийшли вчені з Кембриджського університету, Потсдамського інституту вивчення кліматичних змін і Гавайського університету. Дослідження опублікував науковий журнал Science of the Total Environment.
Масштабні кліматичні зміни за останнє сторіччя відбулися в тому числі в провінції Юньнань на півдні Китаю і межуючими з нею районами М’янми і Лаосу. Йдеться про підвищення середньої температури і вмісту вуглекислого газу в атмосфері, що вплинуло на зміну типу рослинності в цих регіонах. «Це створило сприятливе середовище проживання для багатьох видів кажанів, які переважно живуть в лісах», – йдеться в дослідженні, витяг з якого наводиться на сайті Кембриджського університету.
В результаті в Юньнань перебралося 40 нових видів кажанів, які могли стати переносниками багатьох типів коронавірусів. Вчені назвали цю область в Південно-Східній Азії гарячою точкою, де міг виникнути SARS-CoV-2.
Дослідники склали карту рослинності за останні сто років, використовуючи дані про температуру, опади і хмарність. Також вони вивчили інформацію про рослинні переваги кажанів, щоб визначити глобальне поширення кожного виду на початку 1900-х років. Вони прийшли до висновку, що за цей період видове різноманіття кажанів змінилося по всьому світу.
«Оскільки клімат змінив середовище проживання, багато видів перебралися в інші райони, переносячи з собою свої віруси», – заявив один з авторів, співробітник факультету зоології Кембріджського університету Роберт Бейер. За його словами, це призвело до появи більш шкідливих збудників захворювань.
Автори відзначають, що більшість коронавірусів, які переносяться кажанами, не передаються людині. Однак збільшення кількості видів рукокрилих в конкретному регіоні, викликане зміною клімату, підвищує ймовірність, що там може з’явитися вірус, небезпечний для людини.
Коронавірус почав широко розповсюджуватися в кінці грудня 2019 року. Осередком поширення вважається ринок в китайському місті Ухань. У березні 2020 року Всесвітня організація охорони здоров’я визнала спалах COVID-19 пандемією.