Вчені зробили відкриття, яке може суттєво змінити наше розуміння хвороби Альцгеймера. Дослідники з Університету Міннесоти виявили у мозку людей та мишей з цим захворюванням раніше невідому патологічну структуру — мітохондріальні бляшки.
Альцгеймер давно пов’язують із накопиченням бета-амілоїду та білка тау, однак останніми роками все більше уваги привертають мітохондрії — «енергетичні станції» клітин. Саме їхня несправність, схоже, може відігравати значно важливішу роль, ніж вважалося.
Нові бляшки утворюються через порушення мітофагії — процесу, за допомогою якого клітини утилізують пошкоджені мітохондрії. Коли система очищення дає збій, у нейронах починають накопичуватися мітохондрії на різних стадіях руйнування.
Дослідники використали спеціальний флуоресцентний маркер, який змінює колір залежно від кислотності середовища, і змогли безпосередньо відстежити стан мітохондрій у мозку. Виявилося, що мітохондріальні бляшки можуть з’являтися як окремо, так і поруч з амілоїдними бляшками, а з прогресуванням хвороби ці структури дедалі більше змішуються між собою.
Особливо важливо, що нові бляшки не знайшли у здорових людей та мишей того ж віку. Вони накопичуються переважно не в тілах нейронів, а в їхніх відростках — аксонах і дендритах, які відповідають за передачу сигналів у мозку.
Вчені вважають, що це може пояснити, чому навіть успішне видалення амілоїдних бляшок не завжди зупиняє подальшу загибель нейронів. Мітохондріальні бляшки, ймовірно, продовжують пошкоджувати структури, необхідні для нормальної роботи мозку.
Дослідження відкриває новий напрямок для майбутніх терапій: лікування Альцгеймера може потребувати одночасного впливу і на амілоїдні, і на мітохондріальні бляшки. Якщо вдасться відновити нормальне очищення клітин від пошкоджених мітохондрій, це може допомогти уповільнити або навіть частково запобігти розвитку хвороби.
Результати роботи опубліковані в журналі Nature Neuroscience.