Можна прожити довге життя — і водночас втратити роки, які могли б пройти без серйозних хвороб. Нове дослідження показало, що самотність і соціальна ізоляція можуть бути пов’язані з помітним скороченням періоду життя без тяжких фізичних і психічних захворювань.
Дослідники з Університету Тулейна проаналізували дані 277 489 людей віком від 40 до 69 років. На початку спостереження учасники не мали жодного з семи основних станів, які враховували науковці: діабету, серцевих і легеневих захворювань, деменції, раку, депресії та тривожного розладу.
Вчені окремо оцінювали соціальну ізоляцію та самотність. І це не одне й те саме.
Соціально ізольована людина може мати мало контактів із родиною, друзями чи іншими людьми. А самотність — це передусім внутрішнє відчуття, що наявних стосунків недостатньо. Тому людина може регулярно спілкуватися з іншими й водночас почуватися дуже самотньою.
Найпомітніші відмінності дослідники виявили серед людей, які одночасно переживали і самотність, і соціальну ізоляцію.
У жінок очікувана тривалість життя без серйозних фізичних захворювань була приблизно на 2,4 року меншою, ніж у тих, хто не мав обох цих проблем. Для чоловіків різниця становила близько 1,7 року.
А ось із психічним здоров’ям розрив виявився значно більшим. У жінок він становив близько 3,7 року, а у чоловіків — приблизно 5,8 року. Саме ця цифра і привертає найбільше уваги: майже шість років здорового життя можуть відрізнятися між групами людей залежно від їхнього рівня самотності та соціальної ізоляції.
Втім, це не означає, що самотність буквально «забирає» шість років життя. Дослідження було спостережним, тому воно показує зв’язок між соціальними факторами та здоров’ям, але не доводить, що самотність безпосередньо спричиняє конкретні хвороби.
Вчені припускають, що роль можуть відігравати стрес, порушення сну, зміни поведінки та інші механізми. Але точно встановити, як саме соціальні зв’язки впливають на здоров’я, поки неможливо.
Є й цікава деталь. Здоровий спосіб життя частково послаблював зв’язок між соціальною ізоляцією та втратою років без хвороб. Правильне харчування, фізична активність, достатній сон і відмова від куріння були пов’язані з кращими показниками.
Але щодо самотності такого ефекту дослідники не побачили. Тобто спорт, сон і здорове харчування можуть допомагати компенсувати частину ризиків, пов’язаних із недостатньою кількістю соціальних контактів. Проте саме відчуття самотності виявилося значно менш чутливим до таких змін способу життя.
І це, мабуть, головний висновок дослідження: здоров’я — це не лише те, що ми їмо, скільки рухаємося і чи достатньо спимо. Те, наскільки людина відчуває себе пов’язаною з іншими, також може бути важливою частиною здорового довголіття.