Вчені Массачусетського технологічного інституту показали, що коронавірус SARS-CoV-2 здатний вбудувати власну генетичну інформацію в геном інфікованої клітини через зворотну транскрипцію. В результаті клітина виробляє химерні транскрипти, що пояснює, чому у видужалих пацієнтів виявляють вірусну РНК. Про відкриття повідомляється в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Дослідники показали, що, хоча SARS-CoV-2 не є ретровірусом, у нього є можливість вбудувати ДНК-копії своїх РНК-послідовностей в геном людської клітини. Виявилося, що неретровірусні послідовності РНК-вірусу присутні в геномах багатьох видів хребетних, включаючи людину. В результаті клітини здатні виробляти химерні РНК-молекули, в яких присутні фрагменти вірусу.
Вчені виявили такі ознаки зворотної транскрипції, як повтори ДНК, на кінцях яких розташовані вірусні послідовності і послідовності, які розпізнаються ендонуклеази LINE-1 – ферментом, що розщеплює зв’язку в ДНК. Таким чином, вбудовування генетичної вірусної інформації відбувається за допомогою ретротранспозону, що відноситься до класу LINE-1. Ретротранспозон є мобільним генетичний елемент, здатний поширюватися по геному організму через копіювання і вставку. Вважається, що ретротранспозонів класу LINE-1 складають понад 20 відсотків людського генома.
На думку дослідників, інтеграція і транскрипція вірусних послідовностей пояснює виявлення вірусної РНК за допомогою ПЛР у вже видужалих пацієнтів. Ці фрагменти не здатні до утворення нових вірусів, проте неясно, чи мають вони будь-яку біологічну активність, що сприяє постковідному синдрому.