Вчені зробили перспективний крок у боротьбі з хворобою Альцгеймера, виявивши несподіваний зв’язок між рівнем літію в мозку та розвитком недуги. Дослідники з Гарвардської медичної школи встановили, що нестача цього елемента може бути причетною до втрати пам’яті, а його додаткове надходження здатне відновити когнітивні функції — принаймні у мишей з симптомами, подібними до альцгеймерівських.
Команда проаналізувала сотні зразків мозкової тканини та крові від людей із різними станами — від ранніх проявів легких когнітивних порушень до пізніх стадій хвороби Альцгеймера, а також від учасників без жодних ознак деменції. Серед десятків металів, які тестували, лише літій виявився значно відмінним у концентрації між цими групами. Його зниження було помітне вже на ранніх етапах втрати пам’яті.
На відміну від відомого використання літію у терапії біполярного розладу, вперше доведено, що він природно присутній у мозку людини та має біологічно важливий рівень. Як зазначає керівник дослідження, генетик і невролог Брюс Янкнер, літій в цьому сенсі можна порівняти з такими необхідними поживними речовинами, як залізо чи вітамін C.
Подальший аналіз показав, що білкові згустки амілоїд-бета, які є характерною ознакою хвороби Альцгеймера, зв’язуються з літієм у мозку. Це робить його менш доступним для нейронів і може прискорювати прогресування захворювання.
Досліди на мишах підтвердили: штучне зниження рівня літію у мозку гризунів спричиняло різке зростання кількості амілоїд-бета та білка тау, ще одного маркера хвороби. Проте введення певної форми літію — літію оротату — виявилося ефективним навіть у тварин із вже наявними симптомами. Ця сполука уникала «захоплення» білками і дозволяла відновлювати пам’ять та зупиняти когнітивний спад.
Попри обнадійливі результати, механізм зниження рівня літію в мозку досі не зрозумілий. Вчені наголошують, що хвороба Альцгеймера є надзвичайно складним і багатофакторним станом, тож висновки з експериментів на мишах потребують перевірки в суворих клінічних випробуваннях.
Майбутні дослідження можуть відкрити шлях до ранньої діагностики хвороби через вимірювання рівня літію, а також до створення профілактичних або лікувальних добавок. З огляду на зростання кількості людей з деменцією, такі знахідки можуть стати критично важливими у світовій боротьбі з нейродегенеративними хворобами. Дослідження опубліковане у журналі Nature.