Нюх — один із найменш помітних, але найважливіших органів чуття, що безпосередньо впливає на наше сприйняття світу, смакові відчуття та навіть емоційний стан. Втрата або порушення здатності відчувати запахи стала одним із характерних симптомів COVID-19, і нові дослідження показують, що для багатьох людей ця проблема не зникає повністю навіть після одужання.
Науковці з різних країн фіксують, що значна частина пацієнтів так і не повертають свій нюх у первісному вигляді. Хоча певні поліпшення з часом відбуваються, у більшості людей залишаються тонкі дефекти — наприклад, зниження чутливості до слабких ароматів або спотворене сприйняття знайомих запахів. Цей стан відомий як паросмія, коли запахи здаються чужими або неприємними.
Механізм цього порушення пов’язують із пошкодженням клітин, відповідальних за передачу сигналів від рецепторів носової порожнини до головного мозку. Вірус, вражаючи тканини, запускає складні запальні процеси, які не завжди завершуються повним відновленням. Навіть через кілька років після перенесеної інфекції у багатьох людей нюх залишається ослабленим.
Наслідки такої втрати виходять далеко за межі дискомфорту. Втрата нюху впливає на якість життя, позбавляє людину повноти смакових відчуттів і може навіть становити небезпеку — адже без нього складно вчасно відчути дим, газ чи зіпсовану їжу.
Попри це, вчені вважають, що цілеспрямовані тренування нюху, наприклад регулярне вдихання певних запахів, можуть допомогти стимулювати відновлення нейронних шляхів. Однак універсального лікування поки що немає, і дослідження тривають.
COVID-19 залишив по собі цілу низку довготривалих наслідків, і втрата нюху — одна з найбільш поширених і недооцінених проблем. Вона нагадує, що навіть після одужання вплив вірусу може залишатися з нами надовго, змінюючи наші відчуття світу на базовому рівні.