Незважаючи на велику кількість морських анемонів на дні океану, вони є одними з найбільш невловимих скам’янілостей через їх м’які тіла без твердих частин, які можна легко скам’янити. Однак група палеонтологів нещодавно виявила, що незліченні скам’янілості актиній ховалися на виду протягом майже 50 років.

Відповідно до статті, нещодавно опублікованої в журналі Papers in Palaeontology, Рой Плотнік з університету Іллінойсу в Чикаго та його команда виявили, що скам’янілості, які раніше вважалися медузами, насправді були морськими анемонами. Для цього вони просто перевернули стародавніх тварин догори ногами.

«Анемони — це, по суті, перевернуті медузи. Це дослідження демонструє, як проста зміна ментального образу може призвести до нових ідей та інтерпретацій», — сказав Плотнік, почесний професор UIC наук про землю та навколишнє середовище та провідний автор дослідження.

Скам’янілості походять із скам’янілих відкладень Мейзон-Крік, віком 310 мільйонів років у північному Іллінойсі. Мейзон-Крік — це всесвітньо відомий Лагерштетте, термін, який використовують палеонтологи для опису місця з винятковим збереженням скам’янілостей. Стародавня дельта дозволила детально зберегти м’які організми Мейзон-Крік, оскільки мільйони анемон та інших тварин швидко були поховані в мулистих відкладеннях.

Ессекселла, викопна морська анемона віком 310 мільйонів років з Іллінойсу

«Ці скам’янілості збереглися краще, ніж Твінкі після апокаліпсису. Частково це пов’язано з тим, що багато з них зарилися в морське дно, коли їх поховала бурхлива лавина грязі», – сказав співавтор дослідження Джеймс Хагадорн, експерт зі збереження незвичайних скам’янілостей у Денверському музеї природи та науки.

Безумовно, найпоширенішою скам’янілістю в Мейзон-Крік є форма, відома місцевим рекреаційним колекціонерам скам’янілостей як «крапля», за словами Плотніка, який зазначає, що такі кульки були настільки поширеними й часто непоказними, що багато з них викидалися або продавалися за кілька доларів. місцеві барахолки. Тим не менш, колекціонери-любителі передали майже всі зразки музейних колекцій.

У 1979 році професор Університету Бредлі Меррілл Фостер зробив перше детальне дослідження крапель. Він вирішив, що це медузи, і назвав їх Essexella asherae. Фостер повідомив, що ці медузи мають унікальну особливість, яку немає в живих медуз. Це була жорстка «завіса», яка звисала зі свого дзвоника, схожого на парасольку — верхньої частини медузи — схожої на спідницю, яка охоплювала їхні руки та щупальця, пояснюючи їх бочкоподібну форму.

Плотнік сказав, що Фостер також припустив, що маленький равлик, який іноді зустрічається в спідниці, був хижаком, схожим на равликів, які полюють на медуз у сучасних океанах.