Земля почала формуватися приблизно 4,5 мільярда років тому. Щоб зрозуміти, як це відбувалося у ранні періоди розвитку нашої планети, вчені шукають зразки древніх гірських порід. Одну з таких, віком майже 3,5 мільярда років, виявили поряд із містом Коллі в Австралії.

У журналі Communications Earth & Environment вийшла стаття австралійських вчених, в якій вони описали залишки гірської породи на західному узбережжі континенту. Під час експедиції дослідники проаналізували зерна мінералу циркон в одному із зразків земної кори. Виявилося, ця порода утворилася тоді, коли наша планета ще формувалася.

Часто визначення «віку» зразків геологи перевіряють концентрацію у яких циркону. Цей мінерал містить сліди радіоактивного урану, що згодом розпадається до свинцю. При вимірі співвідношення частинок свинцю та урану в циркону можна зрозуміти, як давно кристалізувалися зерна.

Циркони укладено в інший мінерал – титаніт. Він досить стабільний, щоб надовго зберігати древні кристали циркону від змін хімічного складу, тиску та температури під час руху породи.

Вчені вже знаходили залишки стародавньої земної кори в Австралії, наприклад, в окрузі Мерчісон. Але, як зауважили автори нової наукової роботи, вони не могли припустити, що площа цих гірських порід настільки велика.

«Ми також виявили схожі древні крупинки циркону далі на північ, у піску річки Суон, яка протікає через Перт і осушує той же регіон, що ще раз підтверджує вік та походження цих стародавніх матеріалів», — наголосили дослідники.

Кору нашої планети часто «розрізають» темні шари магми, яка багата на залізо і магній. Вони можуть бути глибоко всередині Землі, аж до мантії планети. Такі структури геологи називають дамбами. Дамби можуть утворюватися на глибині понад 50 кілометрів, що набагато більше, ніж найглибша штучно створена свердловина, довжина якої становить приблизно 12 кілометрів.

Нове дослідження допоможе як краще зрозуміти процес формування нашої планети, а й виявити нові родовища з корисними копалинами. Найчастіше багато металів знаходять межі між великими блоками земної кори, утвореними у час. Тому детальніше вивчення шарів порід дозволить поліпшити видобуток різних металів.

Після нових знахідок і детальних зображень вчені перекласифікували доісторичну морську рептилію, виявлену в 1935 році, як одного з останніх талаттозаврів, а не раннього хорістодера. Справжня особистість місцевої доісторичної морської рептилії була виявлена ​​після того, як експерти встановили, що деякі з її останків насправді належали рибі.

Дослідники з Брістольського та Саутгемптонського університетів встановили, що кістки, знайдені в тріасових породах у 1935 році, походять від одного з останніх талаттозаврів, великої морської ящірки, яка поводилася як видра.

Протягом багатьох років вважалося, що стародавня тварина була однією з перших хорістодерів, іншої групи крокодилоподібних морських рептилій. Однак у дослідженні, опублікованому в Journal of Vertebrate Paleontology , команда вивчила оригінальний екземпляр з іменем 1935 року. Вони порівняли його з дивовижним новим зразком Pachystropheus , відомим як «Енні», який містить сотні кісток з кількох особин, а також докази існування акул, кісткових риб і навіть наземних динозаврів.

Передові методи та характеристики

Джейкоб Квінн, який навчається на магістра з палеобіології в Брістольській школі наук про Землю, відправився з двома зразками до Саутгемптона, де їх сканували на комп’ютерній томографії, створюючи стопки рентгенівських променів через блоки, що дозволило йому реконструювати повну 3D-модель все поховали в блоках.

«Талаттозаври існували протягом усього тріасу», — пояснив Джейкоб. «Деякі з них сягали чотирьох метрів (13 футів) у довжину і були б жахами морів. Але наш пахістрофей був лише метр завдовжки, і половину цього становив його довгий хвіст. У нього також була довга шия, маленька голова розміром із сірникову коробку, яку ми не знайшли, і чотири весла. Якби він був схожий на своїх родичів, у нього було б багато гострих маленьких зубів, ідеальних для того, щоб хапати рибу та іншу дрібну, звивисту здобич».

«Раніше Pachystropheus був ідентифікований як перший з choristoderes, іншої групи крокодилоподібних морських рептилій, і розглядався як дуже важливий, оскільки він був найстарішим», — сказав професор Майк Бентон, один із керівників Jacob. «Джейкобу вдалося показати, що деякі з кісток насправді походять від риб, а інші, які справді належали Пахістрофею, показують, що це насправді був маленький талаттозавр. Таким чином, замість того, щоб вважатися першим з хористодерів, він тепер ідентифікований як останній з талаттозаврів».

Відкриття та реконструкція

Евангелос Р. Мато-Рейвен з Пітерборо виявив Енні під час відпустки в Сомерсеті в 2018 році, а потім ретельно зібрав її докупи та почистив, щоб відкрити кістки у свій вільний час. Він сказав: «Я помітив частини каміння, що впало на пляжі приблизно за 10 метрів від основи скелі. Я був у захваті, оскільки на їхніх відкритих поверхнях було видно скам’янілі кістки. Лише через кілька днів я побачив, що частини, зібрані з інтервалом у два дні, підійшли докупи. Після кількох тижнів підготовки ми побачили, що з’являється щось особливе. На створення зразка у мене пішло близько 350 годин і близько року».

« Пахістрофеус, ймовірно, жив життям сучасної видри, харчуючись дрібною рибою або безхребетними , такими як креветки», — каже доктор Девід Вайтсайд, інший керівник. «У цих струнких рептилій були довгі шиї, хвіст, сплюснутий для плавання, і надзвичайно міцні передні кінцівки для морських тварин, що свідчить про те, що пахістрофей міг вийти на сушу, щоб годуватися або уникати хижаків. У той час територія Брістоля, як і більша частина Європи, була мілководною, і ці тварини, можливо, жили великою колонією в теплих мілководних водах навколо острівного архіпелагу».

Тепер Енні буде розміщено в Брістольському музеї та художній галереї для подальшого вивчення.

«Ми дуже раді, що ця неймовірна скам’янілість тепер є частиною колекції Брістольського музею та художньої галереї завдяки люб’язній допомозі Друзів Брістольських музеїв, галерей та архівів. Ми раді, що можемо поділитися з відвідувачами музею історією цієї нової скам’янілості та всієї роботи, виконаної командою», — каже куратор геології Брістольського музею та художньої галереї Дебора Хатчінсон.