У 2022 році NASA успішно здійснило місію DART, направивши космічний апарат на астероїд Діморфос розміром із піраміду Хеопса. Метою була зміна траєкторії астероїда, і місія пройшла успішно. Однак нове дослідження виявило несподівані наслідки зіткнення, які можуть ускладнити планування майбутніх місій щодо відхилення астероїдів.
Аналіз даних, зібраних італійським кубсатом LICIACube, що супроводжував місію, показав, що внаслідок удару з астероїда виявилася викинута велика кількість уламків радіусом від 0,2 до 3,6 метра. Ці уламки розлетілися зі швидкістю до 52 метрів за секунду, але їх розподіл виявився нерівномірним. Замість хаотичного розсіювання, уламки згрупувалися у два окремих кластери. Приблизно 70% об’єктів, що викинули, утворили «південний кластер», рухаючись під невеликим кутом до поверхні астероїда.
Дослідники з Університету Меріленда припустили, що «південний кластер», ймовірно, складається з фрагментів великих брил, що отримали сильні пошкодження при зіткненні з сонячними панелями космічного апарату DART. Вони вважають, що та Bodhran). Вчені підкреслюють, що імпульс, переданий астероїду викинутими уламками, виявився більш ніж утричі більшим за імпульс від самого космічного апарату. Крім того, оскільки напрямок викиду уламків був переважно перпендикулярним до траєкторії DART, це могло призвести до зміни орбітальної площини астероїда на величину до одного градуса, викликавши його обертання.
Провідний автор дослідження Тоні Фарнхем підкреслив: «Дослідження показує, що хоча пряма дія космічного апарату DART викликала зміну траєкторії, викинуті уламки дали додатковий імпульс, який був майже таким же великим. Цей додатковий фактор змінює фізику, яку ми повинні враховувати під час планування таких місій».
Ці результати мають важливе значення для майбутніх місій захисту планети від астероїдної небезпеки. На відміну від місії Deep Impact, де поверхня астероїда складалася з відносно однорідних частинок, DART зіткнувся з кам’янистою поверхнею, багатою на великі брили, що призвело до непередбачуваних наслідків. Для точного моделювання таких подій необхідно враховувати всі фактори, включаючи імпульс викинутих уламків. Місія Європейського космічного агентства Hera, запланована на 2026 рік, має надати додаткові дані для аналізу результатів зіткнення DART із Діморфосом.