Американська компанія Virgin Galactic відома, в першу чергу, своєю роботою в напрямках суборбітальних космічних польотів і космічного туризму. Але, як виявляється, ця ж компанія веде діяльність і в іншому напрямку, в напрямку гіперзвукових пасажирських перевезень. І нещодавно представники Virgin Galactic познайомили громадськість з проектом свого нового пасажирського авіалайнера, здатного літати зі швидкістю, в три рази перевищує швидкість звуку. Зараз цей проект вже пройшов найпершу стадію Mission Concept Review (MCR) і компанія Virgin Galactic підписала угоду Memorandum of Understanding (MOU) з компанією Rolls-Royce, яка займеться проектуванням, розробкою та виготовленням двигунів для нового літака.
Починаючи з 2003 року, коли літаки серії Concorde були остаточно “відправлені у відставку”, в області гіпер- і надзвукових пасажирських перевезень настала 17-річна “пауза”, яка триває зараз і триватиме ще досить довгий час. Однак, у всьому світі вже є кілька приватних і державних програм, спрямованих на розробку надзвукового пасажирського і транспортного літака нового покоління, і, без сумнівів, компанія Virgin Galactic входить в їх число.
Оскільки проект літака, здатного літати на швидкості 3 Маха (3 581 км/г), знаходиться на його самому ранньому етапі, будь-яка докладна технічна інформація про нього ще відсутня. Поки на світло встигли з’явитися узагальнений дизайнерський концепт цього проекту і інформація, що компанія Virgin Galactic вже почала взаємодія зі службами американського Федерального управління авіації (Federal Aviation Administration, FAA) і НАСА, які будуть задіяні в процедурах сертифікації.
Поки відомо те, що літак буде здатний нести на своєму борту всього 19 пасажирів і підніматися на висоту близько 18 тисяч метрів. Інтер’єр салону буде мати можливості для деяких змін, кожне пасажирське місце можна буде “настроїти” відповідно до вимог бізнес-класу або першого класу. Крім цього, новий літак буде використовувати існуюче стабільне авіаційне паливо і в ньому будуть використані тільки вже перевірені часом технології і матеріали, широко використовувані в авіаційній промисловості.
Згідно з інформацією від представників компанії Virgin Galactic, завершення етапу MCR означає, що весь проект вже почав перехід на наступний етап, етап системного проектування, на якому будуть закладені основи архітектури всієї системи, уточнена конфігурація літального апарату і буде зроблений вибір на користь використання тих чи інших конструкційних матеріалів. Також на цьому етапі буде розглянуто ряд проблем, пов’язаних зі зниженням нагріву фюзеляжу, рівнем видаваного літаком шуму, обслуговуванням, управлінням надзвуковим літаком, і можливих шляхів вирішення цих проблем.
На додаток до можливості роботи на найдальших рейсах, новий надзвуковий пасажирський літак буде мати здатність злітати і приземлятися, як звичайний дозвукових літаку, що дозволить використовувати смуги та інші елементи інфраструктури існуючих аеропортів міжнародного класу. Джерело