Створений Airbus геостаціонарний супутник зв’язку Eutelsat 36D приземлився в Сенфорді, штат Флорида, 11 березня перед запуском SpaceX Falcon 9, запланованим із сусіднього космічного центру Кеннеді на кінець місяця. Eutelsat 36D вирушив у суботу на Airbus BelugaST (Super Transporter) із Франції, де базується виробник супутників. Це вже третій випадок, коли компанія-виробник, альтернативна українським літакам «Антонов», переносить великий супутник через Атлантику з того часу, як Airbus два роки тому почав пропонувати послуги з перевезення великогабаритних вантажів.
Приблизно 5000-кілограмовий супутник повинен їхати вантажівкою до місця запуску.
Французький оператор флоту Eutelsat замовив супутник у 2021 році для заміни Eutelsat 36B до того, як у нього закінчиться паливо у 2026 році на 36 градусах східної довготи, де супутник надає телевізійне мовлення та державні послуги в Африці, Росії та Європі більше 14 років. Eutelsat 36D має 70 транспондерів Ku-діапазону і базується на платформі Airbus Eurostar Neo з повністю електричною силовою установкою, що означає, що йому знадобиться п’ять-шість місяців після запуску, щоб досягти свого орбітального слота та ввести в експлуатацію.
Транспортний конкурс
Airbus також побудував інші два супутники, які використовували Beluga для перельоту з Франції до Флориди: Inmarsat-6 F2 від Viasat у січні 2023 року та Hotbird 13G від Eutelsat у жовтні 2022 року. Hotbird 13G літав на першому Beluga, який відвідав Сполучені Штати після доставки європейського модуля Tranquility у 2009 році для запуску космічного човника на Міжнародну космічну станцію.
Airbus сподівається залучити більше клієнтів, які бажають транспортувати супутники, створені іншими компаніями, після отримання сертифіката в листопаді для надання послуг спеціальної авіакомпанії. У той час як клієнти можуть використовувати човни для доставки космічних кораблів за кордон, літаки можуть втрачати тижні від дальніх подорожей, щоб дати операторам більше впевненості щодо виконання вікон запуску.
Літаки Антонова продовжують залишатися опорою космічної галузі, незважаючи на сумнівну доступність після вторгнення Росії в Україну на початку 2022 року. У той день, коли Eutelsat 36D вилетів на Beluga з Франції, Антонов 124 також вирушив з Німеччини до Ванденберга, Каліфорнія, перевозячи космічний корабель Європейського космічного агентства для моніторингу клімату EarthCARE або Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer. SpaceX має запустити цей космічний корабель Airbus у травні на Falcon 9.
За словами речника Airbus Франсіско Кадена, Beluga створена для надання додаткових послуг, а не для прямої конкуренції з Антоновим. За словами Cadena, Belugas створюють менше забруднення та на 10% ширші, тому краще підходять для більших космічних кораблів, але Antonovs краще підходять для більшого корисного навантаження на більшій відстані. Джерело