Американські ВПС зняли з озброєння легендарний розвідник SR-71 Blackbird — літак, який залишається рекордсменом за швидкістю серед серійних машин. Як
пояснив журнал The National Interest, рішення виявилося не питанням технологій, а економіки та доцільності.
Створений у 1960-ті роки, SR-71 став втіленням інженерної сміливості доби Холодної війни. Він піднімався на висоту понад 25 кілометрів та розвивав швидкість понад 3,5 тисячі кілометрів на годину, що дозволяло йому безкарно пролітати над територією супротивника, збираючи розвіддані. Але вже до 1980-х років у небі з’явилися конкуренти — розвідувальні супутники, які могли виконувати те саме завдання без ризику для екіпажу та без порушення повітряного простору інших країн.
Крім того, експлуатація SR-71 Blackbird коштувала занадто дорого. Для польотів використовувалося спеціальне паливо JP-7, густе та в’язке за низьких температур. Заради нього довелося модернізувати три десятки літаків-заправників KC-135, забезпечивши їх системою підігріву палива. А після кожного вильоту SR-71 вимагав тисячі годин обслуговування – його утримання стало непідйомним навіть для американського бюджету.
Не витримала часу і техніка: на борту стояла аналогова розвідапаратура, а отримані дані доводилося обробляти з плівки — довгий процес в епоху розвідки, що стрімко цифровізується. У результаті літак втратив свою практичну цінність для ВПС США. 1998 року SR-71 остаточно залишив небо, залишивши за собою не лише рекорди швидкості, а й статус легенди авіації.