ВМС США зробили ще один крок до появи гіперзвукової зброї для палубної авіації. Винищувач F/A-18E/F Super Hornet здійснив випробувальний політ із двома прототипами ракети Blackbeard, яка в майбутньому має розвивати швидкість понад 6100 км/год.
Випробування провели на авіабазі Naval Air Station Patuxent River у штаті Меріленд. Але є важливий нюанс: ракети не запускали. Super Hornet лише переніс два тестові зразки, після чого разом із ними безпечно повернувся на аеродром.
Blackbeard розробляє компанія Castelion. Ракету задумали як швидкісну зброю для винищувачів, які можуть діяти в умовах потужної протиповітряної оборони та інших систем, що обмежують доступ до певного району.
Очікується, що ракета зможе летіти зі швидкістю понад Mach 5, тобто більш ніж у п’ять разів швидше за звук. Заявлена максимальна швидкість перевищує 3800 миль/год — приблизно 6175 км/год.
Втім, швидкість — не єдина особливість проєкту. ВМС США хочуть отримати відносно недорогу гіперзвукову зброю, яку можна буде виробляти великими серіями. Ідея полягає в тому, щоб мати не кілька наддорогих ракет, а значно більший запас зброї для тривалих операцій.
Нинішній політ став черговим етапом на шляху до Early Operational Capability (EOC) — початкової оперативної готовності. Попереду ще серія випробувань, зокрема майбутні тести із реальним запуском ракети.
Програму розвивають за участю ВМС США, Naval Air Warfare Centers та інших структур. Для пришвидшення розробки використовують нестандартну для оборонних програм модель із приватним венчурним фінансуванням і напрацюваннями малих технологічних компаній.
Тож Blackbeard поки що не є готовою бойовою ракетою. Останнє випробування продемонструвало лише її безпечне транспортування винищувачем. Але якщо подальші тести пройдуть успішно, американські палубні винищувачі можуть отримати новий клас зброї, здатної долати великі відстані на гіперзвуковій швидкості.