NASA продовжує активні випробування свого експериментального надзвукового літака X-59 QueSST, поступово наближаючи його до повноцінного польоту на швидкості звуку. Останній тестовий політ відбувся 14 квітня в рамках програми розширення льотних можливостей апарата.
Під час випробувань над пустелею Мохаве в Каліфорнії пілот виконав серію складних маневрів, які NASA називає «розширенням меж експлуатації» літака. Це означає, що інженери свідомо перевіряють апарат за межами його стандартних режимів, щоб краще зрозуміти, де проходять безпечні межі польоту.
У новому відео агентства видно, як X-59 виконує «американські гірки» — різкі підйоми та спуски, а також інші складні рухи. Додатково пілот провів маневри з креном, перевіряючи стабільність літака при нахилах ліворуч і праворуч. Окремо було виконано так звану «flutter excitation» — навмисне введення вібрацій у конструкцію для оцінки її міцності.
Кульмінацією стала перевірка на швидкості 0.98 Mach — це майже межа звукового бар’єра, який становить приблизно 767 миль на годину (близько 1235 км/год). Саме ця фаза наближає X-59 до головної мети проєкту — контрольованого надзвукового польоту з мінімальним шумом.
Літак, створений компанією Lockheed Martin у співпраці з NASA, має незвичну конструкцію: довгий і надтонкий ніс займає майже третину фюзеляжу. Саме він допомагає зменшити гучність ударної хвилі, яка зазвичай виникає при переході на надзвукову швидкість.
За словами NASA, замість звичного «гучного вибуху» X-59 має створювати лише тихий звук, який порівнюють із «зачиненням дверей автомобіля». Тому його навіть називають не літаком із «суперзвуковим бумом», а апаратом із «суперзвуковими поштовхами».
Програма X-59 стартувала майже десять років тому з контрактом на понад 500 мільйонів доларів. Перший політ відбувся восени 2025 року, коли літак пролетів близько години на висоті приблизно 12 000 футів і швидкості близько 230 миль на годину. Відтоді NASA поступово підвищує складність і швидкість тестів.
Головна мета проєкту — довести, що надзвукові літаки можуть літати над населеними територіями без руйнівного шуму, як це було у випадку з Concorde, який змушений був обмежувати швидкість над сушею. У майбутньому NASA планує проводити польоти X-59 над містами США, щоб перевірити реакцію людей на новий, значно тихіший формат надзвукового звуку.