Поява B-21 Raider, у грудні 2022 року, найдосконалішого офіційно заявленого літака, коли-небудь створеного людством, захопила уяву і викликала новий інтерес до майбутнього повітряного бою та тієї ролі, яку в ньому грають платформи, подібні до бомбардувальників-невидимок.
Проте оригінальне літаюче крило-невидимка Northrop являло собою абсолютний якісний стрибок у технологіях військової авіації і залишається символом аерокосмічних інновацій. Але був ще один літак, який безпосередньо конкурував із ним у рамках суворо засекреченої програми Advanced Technology Bomber (ATB). Це була концепція бомбардувальника-невидимки Senior Peg від Lockheed Skunk Works.
Інформації було порівняно мало, фотографія моделі у відкритому доступі є важливою частиною інформації щодо цього. Тим не менш, хоча багато питань про бомбардувальника-невидимку Skunk Works все ще залишаються, зображення моделі забезпечує фантастичну кількість деталей.
Зображення моделі в поєднанні з офіційними описами літака та його походження, включаючи інформацію про те, що Have Blue і отриманий в результаті дизайн Senior Trend, який перетворився на F-117, дуже вплинули на конфігурацію Senior Peg. Те, як з’явився та швидко еволюціонував B-2 з погляду обробки покриттів, також допомогло. Зрештою, ми отримали максимально близьке уявлення про те, як Senior Peg міг би виглядати у літаку, що діє.
Вітрове скло Senior Peg і конфігурація повітрозабірника були одними з найцікавіших аспектів дизайну, які потрібно було втілити в життя, і модель з полюсом, здавалося, їх дуже чітко демонструвала. Виходячи з моделі, ілюстратор екстраполював, що плоскі сітки повітрозабірників, що послаблюють хвилі радіолокації, як видно на F-117, хоча і розташовані під унікальним кутом уздовж передньої кромки, ймовірно, закривали б великі повітрозабірники літака. Вони повинні були постачати двигуни літака повітрям через змієподібні канали, щоб мінімізувати відбивну здатність радарів з критичної передньої сторони, особливо від радарів керування вогнем. Вихлоп буде плоским, малопомітним, з пасивними та, можливо, активними функціями охолодження.
Радарні масиви були великим питанням, і незрозуміло, що саме мав на увазі Lockheed. Цілком можливо, що великі повітрозабірники, помітні на моделі полюса, справді були апертурою радара для великих бістатичних масивів, але це малоймовірно, оскільки тоді повітрозабірники мали бути внизу. Дизайнер інтерпретував встановлення двофазної решітки на вершині верхньої носової частини – на що, мабуть, вказує модель полюса – з можливістю пари решіток під нею.
Точна конфігурація радара для літака Senior Peg залишається загадкою. Цілі Skunk Works щодо літака, які були зосереджені на меншому та доступнішому дизайні, ніж концепт Northrop Senior Ice, ймовірно, включали менший набір масивів, ніж ті, які зрештою були на B-2. Northrop також багато чого навчилася у свого надсекретного демонстратора Tacit Blue, який сильно вплинув на дизайн Senior Ice. Цей дуже малопомітний літак ніс масивну РЛС з фазованими антеними гратами з малоймовірним перехопленням наземних цільовказівників, що рухалися, яка була частиною більшої програми Pave Mover, і відгалуження цієї радіолокаційної функції опинилися в B-2.
Необхідно буде передбачити пристрої для панелей доступу, отворів для катапультних сидінь, передових композитних конструкцій, засобів зв’язку та дозаправки в повітрі. Виступи вздовж задньої кромки крил мали приховувати приводи рульових поверхонь літака. Нарешті найдивнішою частиною дизайну Senior Peg був його маленький хвіст.
В цілому Senior Peg був неймовірно химерною, але зловісною літальною машиною з дуже унікальними силуетами. Він мав щось спільне з дизайном Senior Ice, який став B-2, але він відрізнявся швидше корпусом зі змішаним крилом, ніж літаючим крилом з елементами гранованого підходу F-117. Тим часом, Senior Ice був багато в чому наступник Tacit Blue і справжня конструкція літаючого крила, що не дивно, враховуючи попередню історію Northrop з конфігурацією літаючого крила при засновнику компанії та аерокосмічному провидцю Джеку Нортропі. Джерело