Вісім бомбардувальників-невидимок B-2 Spirit вилетіли на злітно-посадкову смугу бази ВПС Уайтмен у штаті Міссурі під час навчань Spirit Vigilance 22, продемонструвавши авіаційну міць ВПС США. У маневрах брали участь 509-й та 131-й бомбардувальні авіаполки в Уайтмені – це був перший випадок, коли бомбардувальники-невидимки брали участь у масових пусках такого масштабу.
З часів холодної війни бомбардувальники ВПС США більше не перебувають у повністю збройному стані, у стані цілодобової бойової готовності. В даний час маневри в основному пов’язані з демонстрацією готовності та здатності бази та її складових частин швидко підняти у повітря велику кількість літаків, що може знадобитися у разі початку повномасштабних бойових дій.
Хоча останні роки такі навчання стають все більш поширеними у збройних силах США, набагато рідше можна побачити участь бомбардувальників. Оскільки в даний час ВПС експлуатують 20 літаків B-2, але лише вісім літаків брали участь у маневрах та масовому запуску. Відповідно до нового договору про СНО 11 або 12 бомбардувальники B-2 можуть бути розгорнуті в будь-який момент часу як частина ядерної боєготовності.
“Ми продемонстрували здатність швидко розгортати B-2 з більш ретельним контролем і тимчасовими обмеженнями, ніж при звичайних повсякденних польотах”, – сказав капітан Річард Коллієр, начальник операцій 509 ескадрильї технічного обслуговування літаків.
Незважаючи на всі його малопомітні характеристики, які б забезпечили йому можливість виконувати свою місію у воєнний час, цінність В-2 для мирного часу полягає в тому, що він є видимим символом американського стратегічного стримування, в тому числі як елемент ядерної тріади.
“B-2 – найстратегічніший літак у світі”, – сказав полковник Джеффрі Стівс, командир 509-ї оперативної групи. «Це єдиний літак на планеті, який поєднує в собі малопомітність, корисне навантаження та далекобійність. Нам доручено доставити найпотужнішу зброю країни для наших найважливіших місій». Джерело