NASA оголосило перенесення термінів першого польоту демонстрації «тихого» пасажирського літака X-59, розробка якого ведеться американською компанією Lockheed Martin в рамках проекту QueSST. Як пише Aviation Week, розробники зрушили дату випробувань літака з кінця 2021 року щонайменше на літо 2022. Причиною цього стала пандемія коронавірусної інфекції, через яку затягнувся процес узгодження дозволу на льотні випробування літака з Федеральним управлінням цивільної авіації США.
Програма QueSST передбачає створення технологій, які в перспективі дозволять знизити гучність надзвукових літаків. Завдяки цьому вони зможуть виконувати надзвукові польоти над населеною частиною суші, які сьогодні заборонені міжнародними правилами. Гучність X-59 планується знизити з допомогою планера такої аеродинамічної конструкції, при якій на поверхні літального апарату утворювалося б якомога меншу кількість ударних хвиль. При цьому ті хвилі, які будуть все ж утворюватися, повинні бути менш інтенсивними.
Згідно з проектом, демонстратор «тихого» надзвукового літака буде виконаний однодвигуневий. Довжина літального апарату складе 28,7 метра. Він отримає планер, фюзеляж і крило яке зовні нагадуює перевернутий літак. На X-59 встановлять звичайні вертикальний кіль і горизонтальні керма для маневрування на малій швидкості польоту. У числі інших конструкторських рішень, які дозволять зменшити гучність літака, – подовжена гостра носова частина, яка буде повністю загороджувати льотчикам передній огляд.
Крім перенесення термінів льотних випробувань, розробники зрушили і графік початку наземних відпрацювань. Вони розпочнуться влітку 2021 року. Незважаючи на перенесення, в NASA заявили, що в цілому програма буде реалізована відповідно до спочатку встановлених термінів. Зокрема, дані льотні випробування літака, які згодом дозволять виробити нормативну базу для надзвукової авіації, будуть передані Міжнародної організації цивільної авіації та Федеральному управлінню цивільної авіації США в 2027 році.