ВПС США використовуватиме гігантський безпілотник RQ-4 RangeHawk для випробування гіперзвукових ракет, повідомив його виробник компанія Northrop Grumman.
Гіперзвукові ракети — найновіший рубіж у гонці озброєнь, і такі країни, як росія та Північна Корея, заявляють, що успішно продемонстрували цю технологію. У липні ВПС США підтвердили, що їхня зброя швидкого реагування повітряного базування (ARRW) була успішно випробувана майже через рік після аналогічних заяв з боку росії.
Прагнучи продовжити свою програму гіперзвукових ракет, Центр управління випробувальними ресурсами Міністерства оборони (TRMC) запросив доступ до гігантського безпілотника Northrop Grumman RQ-4 RangeHawk.
RQ-4 широко відомий під прізвиськом GlobalHawk, оскільки використовується ВПС США як висотна платформа з тривалим терміном служби (HALE). Це безпілотний літак-розвідник, який вперше піднявся у повітря 1998 року і був адаптований для використання ВМС США.
Початковий проект був змінений для створення безпілотника RQ-4B з розмахом крила 39,9 м і довжиною 14,5 м. Для порівняння, MQ-9 Reaper має розмах крил 20 м, що майже вдвічі менше.
RQ-4 оснащений одним турбовентиляторним двигуном Rolls-Royce F-137, який розвиває тягу 7600 фунтів сили (34 кН) та забезпечує дальність польоту 22 800 км та автономність 34 години.
Northrop Grumman у своєму прес-релізі заявила, що літаки Block 20 і 30 RQ-4B Global Hawk в даний час переводяться в SkyRange, безпілотну мобільну випробувальну систему HALE TRMC для переналаштування в RangeHawks.
Під час реконфігурації літак буде оснащений удосконаленим корисним навантаженням для підтримки випробувань гіперзвукових транспортних засобів та іншої зброї великої дальності. Компанія стверджує, що «загоризонтна висота, витривалість та гнучкість», пропоновані RangeHawks, матимуть вирішальне значення при зборі телеметрії та інших даних для гіперзвукових апаратів.
У прес-релізі йдеться, що датчики, розгорнуті на RangeHawks, забезпечать альтернативну систему підтримки збору даних, яка раніше була протестована в Тихому океані та інших місцях.
«RangeHawk від Northrop Grumman ідеально підходить для збору даних, забезпечуючи постійний час знаходження на станції, розташованій ближче до траєкторії польоту, та гнучкість, що дозволяє адаптуватися до динаміки середовища тестування, що збільшує силу у міру того, як ми розвиваємо критично важливі можливості національної безпеки» , – сказав Джордж Рамфорд, виконуючий обов’язки директора та головний заступник TRMC, – “SkyRange дозволить Міністерству оборони прискорити темпи випробувань гіперзвукових систем”.