Пластиковий пакет, який зазвичай закінчує життя на звалищі, потенційно може стати сировиною для палива. Вчені з Національної лабораторії Оук-Ридж у США розробили спосіб перетворювати поліетилен на бензино- та дизелеподібні вуглеводні.
Секрет технології — у розплавлених солях на основі хлориду алюмінію. Вони одночасно слугують середовищем для реакції та каталізатором, який руйнує довгі молекулярні ланцюги поліетилену на коротші вуглеводні.
Найцікавіше, що процес працює за температури нижче 200 °C. Для порівняння, традиційний піроліз пластику часто потребує нагрівання приблизно до 450–500 °C.
У лабораторних експериментах дослідники отримали близько 60% бензиноподібного палива. При цьому їм не знадобилися дорогі каталізатори з благородних металів, органічні розчинники чи додатковий водень.
Втім, це поки не означає, що пластикові відходи завтра почнуть заливати в автомобілі. Технологію ще потрібно масштабувати, а вчені також мають вирішити проблему стабільності солей, які активно поглинають вологу.
Команда вже подала заявку на патент. Якщо процес вдасться адаптувати для промислових масштабів, звичайний пластиковий мотлох може отримати зовсім несподіване друге життя — стати сировиною для виробництва палива.