Дослідники зі Школи інженерії та прикладних наук Університету Вірджинії розробили інноваційну технологію виробництва HydroSpread, що дозволяє створювати ультратонкі роботи безпосередньо на поверхні води. Технологія вирішує ключову проблему у виробництві мініатюрних водних роботів – пошкодження тонких корпусів під час перенесення з твердої поверхні на воду.
Процес починається з нанесення рідкого полімеру полідиметилсилоксану (ПДМС) на водну поверхню, де він самостійно формує рівномірні двошарові плівки. Потім за допомогою прецизійного лазера цим плівкам надається необхідна форма. Водна підкладка ефективно відводить тепло від лазера, що запобігає перегріву та забезпечує більш високу точність виготовлення порівняно з традиційними методами.
На основі цієї технології створено два типи роботів: HydroFlexor, що пересувається за допомогою гребних рухів, та HydroBuckler, що імітує рухи водомірок. Обидва пристрої наводяться в рух зовнішнім інфрачервоним джерелом тепла, який викликає нерівномірне розширення шарів полімерної плівки, що створює спрямований рух.
Розробка відкриває перспективи для масового виробництва мініатюрних роботів, які можуть застосовуватися для моніторингу стану водойм, пошуково-рятувальних операцій на воді та збору даних про довкілля. Технологія HydroSpread також має потенціал для створення ультратонких плівок, що застосовуються в медичних пристроях і гнучкій електроніці нового покоління. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Science Advances і становлять значний крок уперед у галузі м’якої робототехніки та мікровиробництва.
