Для багатьох людей смартфон, розумний годинник та фітнес-браслети давно стали невід’ємною частиною життя. Однак, коли вони виходять з ладу або просто старіють, власники викидають їх та купують нові. Це призводить до зростання рівня електронних відходів – 40 мільйонів тонн на рік. І ось вчені університету Чикаго Жасмін Лу і Педро Лопес придумали оригінальне рішення, буквально ожививши пристрій.
І це не фігура мови. Вони розробили розумний годинник, усередині якого знаходиться слизовик Physarum polycephalum. Це унікальна істота, яку можна вважати еволюційним аутсайдером, оскільки вона знаходиться між царствами рослин та тварин. При цьому слизовик може проводити електрику і запам’ятовує інформацію, хоча не має нервової системи. Але саме в годиннику застосовується його перша особливість.
У пристрої є датчик частоти серцевих скорочень, але ця функція залежить від здоров’я слизовика. Якщо його регулярно годувати води та вівса, це стимулює зростання організму, що дозволить замкнути ланцюг, тоді датчик ЧСС зможе передавати показання. Якщо ж не годувати слизовика, він впадає у сплячку на довгий час – місяці чи навіть роки.
Після збирання годинника, почалися дослідження. П’ятеро учасників носили пристрій протягом двох тижнів. Першого тижня користувачі доглядали й годували слизовика, а другого — припинили це робити на прохання вчених.
Як виявилося, у користувачів виникла прихильність до годинника і слизовика, деякі навіть сприймали його як домашнього вихованця. Емоційний зв’язок виявився сильнішим, ніж аналогічна прихильність до віртуального вихованця, на зразок тамагочі. Це дослідження може стати основою створення нових технологій на базі слизовиків, а також може стимулювати розробку рішень, які будуть взаємовигідними.