Принадлежащая Alphabet компания Loon известна своей инициативой широкополосного Интернета на базе аэростатов, которая нашла применение, например, в Кении и районах Амазонки. Однако новость касается проекта планеров, разрабатываемых Loon совместно с HAPSMobile в рамках долгосрочного стратегического партнёрства.
В апреле японская холдинговая компания Softbank инвестировала $125 млн в дочернюю компанию Alphabet для совместного развития беспилотников HAPSMobile, ставящих ту же задачу обеспечения удалённых регионов мира высокоскоростным Интернетом. Теперь партнёры объявили, что ими успешно разработано и протестировано коммуникационное оборудование для беспилотной авиационной системы HAPSMobile HAWK30, совершающей полёты на солнечной энергии в стратосфере (от 11 до 50 км), где температура может опускаться до −90°С.
С этой целью была адаптирована технология, уже задействованная аэростатами Loon, в результате чего беспилотники HAWK30 смогут стать частью системы стратосферных сотовых вышек, рабочее расстояние между которыми сегодня может достигать 700 километров, а передача данных вестись на скорости до 1 Гбит/с.
Потребовалось оптимизировать сетевое оборудование, чтобы антенна могла вращаться быстрее для поддержания стабильного соединения. Это связано со скоростью движения планера, которая гораздо выше, чем у воздушных шаров, и превышает 100 км/ч. Пришлось также создать аэродинамический корпус для защиты антенны. Кроме того, улучшенное оборудование использует специально разработанную систему LTE, которая работает в различных частотных полосах, соответствующих спецификациям 3GPP. Благодаря этому HAWK30 сможет предоставлять подключение к LTE смартфонам и другим устройствам.
В совместном заявлении компании сообщили: «В сочетании с системой связи миллиметрового диапазона оборудование Loon [на HAWK30] может предоставлять Интернет большему числу пользователей смартфонов на дальнем расстоянии от существующей наземной инфраструктуры».
Объявляя о своём партнёрстве в прошлом году, Loon и HAPSMobile заявили, что благодаря внедрению таких технологий, люди будут досягаемы в районах, где отсутствует связь; например, в гористой местности, на удалённых островах и в развивающихся странах. Однако пока ничего не известно об опытном развёртывании HAWK30, но с учётом последних сообщений, скорее всего, такие новости могут последовать уже в недалёком будущем.
По данным на июль прошлого года, аэростаты Loon совершили путешествие на расстояние более 40 млн километров, предоставляя Интернет более чем 300 тысячам людей на планете.