Поки індустрія смартфонів освоює гнучкі екрани, дослідник Джунйонг Чжу (Junyong Zhu) з Лабораторії лісових продуктів (Forest Products Laboratory) у співпраці з колегами з Університету Меріленда і Університету Колорадо розробив прозорий деревний матеріал, який може знайти застосування в самих різних галузях. Команда дослідників використала бальзового дерево в якості вихідного матеріалу, який потім піддали окисленню при кімнатній температурі, що зробило його майже прозорим. Потім деревина заповнюється синтетичним полімером, званим полівініловим спиртом, що надає матеріалу прозорість на рівні звичайного скла.
Ця «прозора деревина» або «дерев’яне скло» володіє дуже цікавими характеристиками. Натуральна целюлоза в структурі деревини і енергопоглинаючий полімерний наповнювач означає, що цей матеріал набагато міцніше і легше скла. Він може витримувати набагато сильніші удари, ніж скло.
Перехід на прозору деревину також може виявитися дуже вигідним з точки зору витрат. Цей матеріал приблизно в п’ять разів більше термічно ефективний, ніж скло, що знижує витрати на електроенергію. Цей матеріал можна виробляти на існуючому промисловому обладнанні, що спрощує перехід на нову технологію.
На даний момент дослідники зосереджені в першу чергу на застосуванні прозорої деревини в будівництві. Завдяки високій теплоеффектівності цього матеріалу він ідеально підходить для вікон. Він також може бути потенційно використаний в автомобільній промисловості, в індустрії смартфонів і інших галузях. Джерело