Вчені з Північно-західного Університету в США спільно з колегами з Кореї, Китаю і Великобританії розробили літаючі мікрочіпи, які дійсно можна назвати мініатюрними, – їх довжина не перевищує міліметра. Пристрої складаються з мікропроцесора розміром з піщинку, датчиків, антени, модуля пам’яті і елементів живлення.
Як повідомив один з ініціаторів дослідження професор Джон Роджерс, конструкція мікрочіпів була скопійована з подібному пропелеру насінню мадагаскарської ліани Трістеллатеі. Завдяки своїм аеродинамічним характеристикам, вони довго тримаються в повітрі, повільно і плавно приземляються. За словами вчених, ці насіння мають досконалу конструкцію для копіювання з них електронних літаючих мікропристроїв.
Як зазначається, мікрочіпи можуть бути використані для вимірювання і контролю забруднень повітря, вірусів і багатьох інших завдань. По суті, з їх допомогою можна збирати будь-яку інформацію і передавати її на смартфон або комп’ютер оператора.
При цьому мікрочіпи здатні самостійно літати, не маючи вбудованого пропелера – за рахунок повітряних потоків, а енергію для підзарядки можуть брати з навколишнього середовища. «Наша мета полягала в тому, щоб додати малим електронним системам властивість польоту, з ідеєю, що ця нова можливість дозволить нам поширювати функціональні мініатюрні електронні пристрої для вимірювання параметрів навколишнього середовища, моніторингу забруднень, спостереження за населенням або відстеження захворювань», – зазначив професор Джон Роджерс.