Підрозділ оборонних інновацій (DIU) Міністерства оборони США оголосив про укладання двох контрактів на розробку прототипів для демонстрації нового покоління ядерних двигунів та вироблення енергії для космічних апаратів. Пентагон планує здійснити демонстраційний орбітальний політ у 2027 році, повідомляє Space.com із посиланням на DIU.
Контракти уклали з компаніями Ultra Safe Nuclear та Avalanche Energy. Виробники розроблять демонстратори ядерних силових установок для малих космічних апаратів, які працюватимуть у навколомісячному просторі.
Ultra Safe Nuclear працює над радіоізотопним джерелом енергії EmberCore. У DIU зазначили, що EmberCore забезпечить у десять разів більшу потужність у порівнянні з плутонієвими системами.
Orbitron компанії Avalanche Energy використовуватиме термоядерний синтез для вироблення електрики. В Orbitron плазму планують утримувати магнітним полем. Зазначається, що розробку Avalanche Energy можна буде використовувати як двигун і джерело енергії.