Любой, кто играл в классическую компьютерную игру «Space Invaders», может узнать инородные объекты в далекой галактике, обнаруженной с помощью космического телескопа Хаббл. Изображение галактики было растянуто, зеркально отображено и выглядело чужеродным благодаря космическому эффекту, который называется гравитационной линзой, сообщает Space.com. Очень массивные объекты (например, скопления галактик) могут деформировать пространство-время так ,что свет, проходящий сквозь них, идет по криволинейной траектории и создает искаженное изображение. Это явление называется линзирование. Оно часто увеличивает изображения удаленных объектов, которые в противном случае были бы слишком малы и слабы, чтобы быть видимыми.
Это именно то, что произошло с далекой эллиптической галактикой, которая лежит в миллиардах световых лет от Земли. Когда свет проходил вблизи массивного скопления галактик Abell 68, он был преломлен и деформирован, что дало картину, напоминающую приземистых захватчиков-инопланетян из древней аркады .
Гравитационное линзирование представляет собой мощный инструмент для астрономии, позволяет ученым повысить и без того серьезные увеличительные возможности лучших телескопов, такие как Хаббл, чтобы мельком взглянуть на некоторые самые далекие и тусклые объекты во Вселенной.
«Эти искаженные изображения далеких галактик являются особенно замечательным примером этого явления» – говорится в сообщении обслуживающего персонала Хаббла. “В середине изображения видно большое число галактик, которые вытянуты в почти прямые полосы света и выглядят как падающие звезды”.
Изображение было зафиксировано в инфракрасном свете широкоугольной камеры Хаббла 3, в сочетании с данными ближнего инфракрасного диапазона, полученными с помощью усовершенствованной камеры телескопа для проведения обследований.
Космический телескоп Хаббл был запущен в апреле 1990 года и все еще активен, после того, как был отремонтирован и модернизирован во время пяти космических миссий. Обсерватория сможет продолжать работать по крайней мере до 2018 года, как заявили официальные лица – до запуска ее преемника, телескопа Джеймса Вебба.