Надсекретний урядовий орган США, Агентство перспективних оборонних дослідницьких проектів (DARPA), працює над розробкою нового типу безпілотних літальних апаратів (БПЛА) повітряного базування, які матимуть можливості для атаки “повітря-повітря”.
Згідно із заявою DARPA, дослідницький підрозділ Міністерства оборони США запускає програму LongShot, в рамках якої розробляється БПЛА повітряного базування з можливістю використання декількох видів зброї класу «повітря-повітря».
В рамках програми також були укладені контракти з General Atomics, Lockheed Martin і Northrop Grumman на попередні проектні роботи по Фазі I. Мета полягає в розробці нового БПЛА, який може значно розширити дальність ураження, підвищити ефективність місії та знизити ризик для пілотованих літаків.
Сучасні концепції переваги в повітрі покладаються на вдосконалені пілотовані винищувачі, що забезпечують проникаючу здатність протидії повітрю для ефективної доставки зброї. Передбачається, що програма LongShot збільшить живучість пілотованих платформ, дозволяючи їм перебувати на дистанціях протистояння далеко від загроз противника, в той час як БПЛА LongShot повітряного базування ефективно скорочує розрив для більш ефективних ракетних пострілів.
«Програма LongShot змінює парадигму бойових дій в повітрі, демонструючи безпілотний літальний апарат, здатний використовувати сучасну зброю класу «повітря-повітря», – сказав менеджер програми DARPA підполковник Пол Калхун. «LongShot порушить традиційні поступові поліпшення зброї, надавши альтернативні засоби підвищення бойової здатності».
На більш пізніх етапах програми LongShot буде збудовано і запущено повномасштабну демонстраційну систему повітряного базування, здатну управляти польотом до, під час і після викиду зброї в робочих умовах.