Армія США уклала з Eprius контракт на постачання нової мікрохвильової зброї під назвою Leonidas, яка здатна збивати цілі рої ворожих дронів за один раз, залишаючи дружні літаки незайманими.
Як показало російське вторгнення в Україну, невеликі дешеві безпілотники можуть становити реальну загрозу на полі бою, яка лише зростатиме в міру розвитку технологій. Роботизовані літальні апарати вже довели свою безцінність для розвідки, виявлення цілей та навіть прямої атаки.
Одним із сценаріїв є атака ворога роями дронів, які можуть або знищити оборону, або змусити захисників витратити ракети вартістю мільйони доларів, щоб знищити дрон вартістю всього кілька сотень.
Для протидії цій загрозі все більше уваги приділяється зброї спрямованої енергії, включаючи лазери та мікрохвилі. Ці системи бувають різних розмірів і рівнів складності, але всі вони мають спільні переваги, що полягають у тому, що вони працюють зі швидкістю світла, можуть вражати кілька цілей і використовувати електрику як боєприпаси при низькій вартості пострілу.
Одним із прикладів спрямованої енергетичної зброї є високопотужна мікрохвильова система Leonidas. Leonidas розроблявся протягом кількох років, і нове фінансування призначене для переведення технології на прототипи, здатні працювати у польових умовах.
Leonidas захищає від дронів, випускаючи потоки мікрохвильової енергії, які виводять із ладу або знищують електроніку безпілотника, відправляючи його на землю. Він може навіть протистояти крилатим ракетам.
Принцип досить простий, але складність у тому, щоб визначити оптимальну форму сигналу до роботи. Раніше для цього була потрібна модифікація великої кількості обладнання, але Leonidas використовує фазовані решітки, керовані програмним забезпеченням, що спрощує переналаштування, а також вимагає меншого екіпажу для роботи.
Leonidas може точно націлюватися на одиночний дрон, формувати мікрохвильову стіну, щоб зупинити рій, захищати певні області неба або налаштовувати себе, щоб дозволити дружнім дронам працювати, знищуючи недружні поблизу. Це також відкрита архітектура, що легко масштабується і призначена для підтримки безпечних зон, щоб уникнути заподіяння шкоди людям.
«Ми бачимо, що сучасні системи протиповітряної оборони погано оснащені для боротьби із загрозою роїв автономних дронів. Цей контракт із RCCTO привносить нові можливості протидії роям у боротьбу з БАС за допомогою наших економічних, модульних та модернізованих систем Leonidas», – сказав Кен Бедінгфілд, генеральний директор Epirus.