Африканский регион является самым быстро растущим рынком мобильной связи в мире: благодаря 3G миллионы местных жителей впервые получили доступ к скоростному интернету, так что крупнейшие местные игроки активно готовятся к следующему логическому шагу – переходу на LTE. Нацеленные на африканский рынок международные телекоммуникационные компании надеются, что технология LTE позволят существенно увеличить проникновение скоростного широкополосного интернета на этом наименее развитом, и вместе с тем наиболее быстро растущем рынке мобильной связи в мире, сообщает Reuters. На территории Африки большинство пользователей интернета выходит в сеть с помощью мобильных телефонов. «Мобильный рынок Африки очень быстро развивался в последние пять лет, «схватывая» технологии на лету», – считает Текла Мбонгу (Thecla Mbongue), аналитик компании Informa. Это и не удивительно, поскольку стоимость базовых моделей смартфонов в Африке составляет около $50.
Панафриканские операторы MTN и Vodacom уже начали пилотные тестирования LTE в Южной Африке, а крупнейший кенийский игрок Safaricom апробирует 4G на местном рынке. По данным исследования местного регулятора GSMA, Африка является наиболее быстро развивающимся рынком мобильной связи, проникновение сотовых телефонов на конец 2012 составит здесь 738 млн единиц.
Развитие 3G сетей впервые предоставило доступ к сети интернет миллионам жителей африканских стран. По оценкам Мирового банка, в Африке за каждым 10% подъемом проникновения широкополосного доступа следует экономический рост на 1,3%.
Глава подразделения Ericsson, отвечающего за бизнес в регионе Сахары, Ларс Линден (Lars Lindén) сообщил Reuters, что его компания ведет переговоры с MTN, Vodacom и Bharti Airtel o строительстве коммерческих сетей LTE, запуск которых может состояться уже в 2012 году. «Это очень горячая тема. Вопрос на данный момент состоит в том, кто будет первым и на каком рынке», – отметил он. «Раньше или позже каждый сядет в этот поезд, и технология станет частью местного телекоммуникационного ландшафта», – добавил Линден.
Между тем, в начале 2011 года эксперты заявляли, что Южной Африке не стоит торопиться с внедрением мобильного стандарта 4G – LTE. Вместо этого региону оптимально подойдут сети 3,5G, например, на базе HSPA+. Такое мнение высказал Джеймс Мунн (James Munn), вице-президент исследовательского подразделения Qualcomm.
Южноафриканские операторы уже начали обсуждать возможность создания собственных LTE-сетей на базе спектра 2,6 Ггц, который будет выставлен на аукцион в этом году, или 800 Мгц, который будет доступен в ближайшие три года вследствие миграции аналоговых телевизионных вещателей на цифру. Поэтому Африке придется дождаться того момента, когда станет доступен спектр 800 Мгц, что делает частоты 2,6 Ггц единственно реальными для LTE в регионе на данный момент.
Реформация спектра 900 Мгц может до 40% увеличить покрытие широкополосных сервисов на базе HSPA+. Использование более высоких частот спектра влечет за собой строительство большего числа базовых станций для достижения нужной степени покрытия.
В тоже время операторы уже имеют базовые станции 900 Мгц, и в данном случае им не потребуются столь значительные капитальные затраты, как при строительстве LTE сетей. С точки зрения производительности эти две технологии не так далеко отстоят друг от друга. Последние исследования Qualcomm показали, что запуск HSPA+ сервисов на 900 Мгц на 60% дешевле запуска сервисов LTE.