У животных имеется тип клеток мозга, который помогает им ориентироваться на местности. Согласно новому исследованию, такой же тип был обнаружен и у людей. Исследователи обнаружили так называемые «координатные нейроны» (grid cells), потому что они были активированы в мозгу участников исследования, заключавшегося в обследовании виртуального пространства. Клетки функционировали как внутренняя система GPS, а также может играть определенную роль в памяти, говорят учёные.
«Координатные нейроны» сообщают человеку о его местоположении, рассказывает Джошуа Джейкобс (Joshua Jacobs) из Университета Дрекселя в Филадельфии, добавив, что у животных эти клетки служат своего рода «измерительным стержнем».
В конце 1970-х годов ученые обнаружили в гиппокампе (центр мозговой памяти) нейроны, которые активизировались у крыс, когда те находил ись в определённом месте. Клетки были названы «клетками места». Позже выяснилось, что они есть и у людей.
В 2005 году ученые обнаружили «координатные нейроны», которые обеспечивают доступ к «клетками места» у крыс, летучих мышей и обезьян. Исследование с помощью магнитно-резонансной томографии заставило предположить, что «координатные нейроны» существуют у людей, однако только данное исследование нашло бесспорные доказательства их существования.
Джейкобс и его коллеги проводили эксперимент на «координатных нейронах» человека с использованием электродов, имплантированных в мозг страдающим от эпилепсии.
Во время эксперимента участники играли в виртуальные игры, где была смоделирована внешняя среда. Им надо было найти местоположения различных объектов, например, бутылку с водой и велосипед. Объекты исчезали, и участникам приходилось возвращаться к предыдущему местоположению вещей с помощью джойстика.
Во время теста, учёные обнаружили активность «координатных нейронов» в энторинальной коре – области мозга, которая участвует в памяти (его также поражает болезнь Альцгеймера). Во время исследования нейроны становились активными и объединялись в треугольные решётки, образуя системы координат, которые следили за передвижениями человека.
Данное открытие снимает завесу тайны с ориентации людей в пространстве. Наши механизмы определения местоположения такие же, как у крыс и других животных.
«Это открытие может помочь объяснить целый ряд заболеваний, связанных с пространственной ориентацией, сказал Джейкобс. «Страдающие от болезни Альцгеймера часто дезориентированы». Также ученый добавил, что возможно, при этой болезни помогут лекарства, действие которых будет направлено именно на «координатные нейроны».