Кожен з нас хоч раз користувався бездротовим інтернетом у громадських місцях або будинку. Подібне не викликає жодних здивувань, все ж Wi-Fi так щільно в’ївся в наше життя, що відмовитися від нього було б вкрай складно. Але, як і багато сучасних засобів зв’язку, технологія Wireless Fidelity з’явилася тільки в кінці 90х. І провалилася.
Історія бездротових мереж починається у 1985 році, коли Федеральне агентство по зв’язку США дозволило використовувати певні радіочастоти без ліцензії. Нововведення сподобалося іншим країнам і вони вирішили перейняти ідею у США. Природно, не обійшлося без бізнесменів, які відразу вирішили комерціалізувати нову нішу і розпочали розробку засобів для бездротового зв’язку.
Питаннями стандартизації ніхто особливо не переймався, і на початку 1990х ринок почали заповнювати пристрої, які дозволяли створювати бездротові локальні мережі. Вони забезпечували швидкість до 2 Мбіт/с, і більш-менш стабільне з’єднання, що цілком задовольняло користувачів. Але ніхто з учасників ринку на більшу частку претендувати не міг. Відсутність єдиного стандарту заважала цілеспрямованому розвитку технології.
Суттєві зміни сталися у 1990 році, коли американський комітет по стандартизації локальних мереж (IEEE) взявся за справу і почав розробку єдиного універсального стандарту для всіх пристроїв. Швидкого прогресу не вийшло. Робоча група закінчила роботу тільки у 1997 році і випустила у світ Wi-Fi 802.11.
Новинку з помпою представили ринку і отримали величезний пшик. Низька пропускна здатність і швидкість до 2 Мбіт/с не дозволяла конкурувати з існуючими пропозиціями. Суперники давали швидкість в 3-4 рази більше і перевершували новинку за всіма параметрами. Все таки суттєва затримка в часі не дозволила розробникам зробити революцію.
З цим вирішили допомогти старі друзі будь-якого мобільного ентузіаста. Nokia, Cisco, Symbol Technologies, 3Com взялися за справу в 1999 році і створили Wi-Fi Alliance, мета якого популяризувати новий стандарт і зробити його хоч трохи конкурентоспроможним. Вже при появі альянсу група показала два нових прототипи 802.11 a і 802.11 b. Перший давав пікову швидкість до 54 Мбіт/с, але працював у більш закритих частотах в 5 ГГц, а другий розганявся до 11 Мбіт/сек у загальноприйнятих 2,4 ГГц. Вже через рік стандарт 802.11 b з’явився у продажу і практично відразу завоював ринок. Швидкість, пропускна спроможність, стабільність — все забезпечувалося на високому рівні. Він виявився настільки популярним, що 802.11 а так і не вийшов з тіні після свого релізу в 2001 році.
Група Wi-Fi Alliance не зупиняла конвеєр, з кожним роком набираючи все більше учасників. У 2003 році їхня кількість досягла цифри в 100 компаній, а на ринку з’явився черговий стандарт — 802.11 g. Саме його можна назвати головною перемогою Альянсу. Працюючи в загальноприйнятих мережах 2,4 ГГц, новинка видавала швидкість до 54 Мбіт/сек, об’єднуючи кращі сторони своїх попередників. Але рік запам’ятався не тільки остаточною перемогою Wi-Fi над конкурентами.
У 2003 і 2004 роках по черзі випускаються у світ два протоколи безпеки для бездротових мереж — WPA і WPA2. Нововведення гарантували безпеку та конфіденційність інформації, яка передавалася через повітря. WEP, який діяв ще з моменту появи стандарту 802.11 був дуже вразливим, що спонукало компанії до вдосконалення протоколу. До речі, сучасні стандарти бездротового зв’язку підтримують якраз WPA2.
Що ж ми маємо? 2004 рік — Wi-Fi гордо крокує планетою, з вражаючою швидкістю і вдосконаленою безпекою, але ніхто так і не знає, звідки взялася назва. Якщо відкинути всі легенди і чутки, то ми знайдемо лише одне пояснення. На зорі появи стандарту, в обігу було дуже модне поняття Hi-Fi — High Fidelity, музичний термін, який означає, що цифровий звук відтворюється максимально близько до оригіналу. Творці бездротового зв’язку вирішили зіграти на схожості і назвали своє дітище Wi-Fi або Wireless Fidelity.
Хоча ще в 2000 в офіційній документації зустрічається саме ця розшифровка, то зараз термін придбав інше значення і розгорнуту форму скасували. Тепер Wi-Fi просто Wi-Fi. Офіційною датою народження фрази можна вважати 2005 рік, коли вона потрапила до словника Вебстера і Оксфордський академічний словник.
В цьому ж році починається масове впровадження технології Wi-Fi в гаджети і пристрої усіх форм і видів. Цьому сприяло як розширення Wi-Fi Alliance, так і той факт, що розробники трохи пригальмували з розвитком нового стандарту, давши можливість хоч трохи підлаштуватися всьому ринку. Завдяки цьому Wi-Fi з’явився навіть у парках.
Рішення 802.11 g «прожило» 6 років, після чого йому на зміну прийшов сучасний 802.11 n зі швидкістю передачі даних до 600 Мбіт/сек. Стандарт був представлений ще в 2007 році, але вийшов у світ тільки в 2009. Враховуючи тенденції, 802.11 n стане останнім поколінням Wi-Fi мереж, які працюють на частоті 2,4 ГГц. На жаль, неможливо досягти більшої швидкості на частоті, яку засмічують мікрохвильовки і Bluetooth.
Сьогодні Wi-Fi оснащуються навіть чайники
Самий передовий і самий новий стандарт 802.11 ac з’явився тільки в 2014 році. Працюючи на частоті 5 ГГц, він дозволяє розігнати мережу до 1 Гбіт/с, а значить спокійно працює зі швидкостями, які зараз доступні через оптоволокно. В Україні цей вид Wi-Fi мереж дозволений з початку 2015 року, коли Кабмін відкрив доступ до потрібних частот. Враховуючи, що попередники прожили цикл в 5 років, то раніше 2019 року новинок від Wi-Fi Альянсу чекати не варто. Але можна не сумніватися, що конкурентів вже не з’явиться.