Нещодавно цей безпілотник встановив новий рекорд для UAS-апаратів (Unmanned Aerial System) його класу, піднявшись на висоту майже 24 кілометрів, точніше 23 915 метра під час випробувальних польотів у небі штату Арізона, які тривали в цілому 36 діб. Випробувальні польоти безпілотника Zephyr S, яки належать до класу High Altitude Platform System (HAPS), стратосферних літальних апаратів на сонячних батареях, проводилися не стільки з метою встановлення нових рекордів.
Основною метою є просування безпілотників Zephyr S в сторону початку їх практичної експлуатації. Висотні безпілотники здатні нести на собі різні види корисного вантажу, включаючи комунікаційні системи, що забезпечують покриттям зв’язку чималі області, у 250 разів перевищують область покриття однієї стільникової вежі, системи спостереження, такі як Optical Advanced Earth Observation system for Zephyr (OPAZ), що використовуються для спостереження за подіями на поверхні Землі, контролю кордонів та екологічного моніторингу. Для виконання поставлених завдань безпілотник Zephyr S повинен бути здатний тривалий час працювати в напівавтономному режимі, перебуваючи практично в стратосфері, вище висоти комерційного повітряного руху. Через це літальні апарати такого класу називають ще атмосферними супутниками.
Відзначимо, що апарат Zephyr S є найбільшим з усієї лінійки апаратів Zephyr. Його вага всього 75 кілограмів при розмаху крил у 28 метрів. Апарат здатний підіймати на велику висоту вантаж, вагою до 5 кілограмів і залишатися на цій висоті протягом 26 діб. Для забезпечення енергією польоту і бортового обладнання у безпілотника є батарея літій-іонних акумуляторів Amprius, яка заряджається у світлий час доби тонкими, гнучкими та високоефективними сонячними батареями на основі арсеніду галію, встановленими на крилах літака. І на завершення відзначимо, що за час останніх випробувань, які завершилися 13 вересня цього року, апарат Zephyr S налітав в цілому ще 887 годин. І ці години збільшили загальний сумарний час нальоту в стратосфері всіх апаратів типу Zephyr до 2 435 годин.