Видеоконференция (ВК, видеосвязь) – это одна из стремительно развивающихся компьютерных технологий, позволяющая одновременно людям слышать и видеть друг друга, обмениваться, а также обрабатывать всевозможную информацию в режиме реального времени. Одна из главных задач видеоконференции является максимальное приближение общения на расстоянии к «живому» диалогу. Многочисленные исследования показали, что общение посредством ВК имеет огромные преимущества по сравнению с обычным телефонным общением. Это связано с различной эффективностью восприятия людьми информации, представленной на вербальном и визуальном уровнях.
Основными требованиями, предъявляемыми к организации видеоконференций, являются требования к каналам связи. Самым дешёвым на сегодняшний день, является организация видеосвязи по сети Интернет. Но дешёвый, ещё не значит надёжный. Так как каналы передачи аудио и видеоданных по сети Интернет не гарантируют высокую надёжность, то в первую очередь, необходимо учитывать их пропускную способность. Она должна быть не ниже 512 кБит /сек в обе стороны для входящего и исходящего трафика. Так же нужно учитывать необходимое наличие статических IP-адресов.
Обычно, при организации видеоконференций через Интернет, используются соответствующее общедоступное программное обеспечение и оборудование общего применения. Это обстоятельство, несмотря на относительную свою дешевизну, существенно влияет на качество связи, не говоря уже о надежности соединения. Вызвано это тем, что передача данных при проведении сеанса конкурирует с другими процессами, происходящими в сети Интернет. Также очень актуальна проблема безопасности, защиты от несанкционированного вторжения в процесс обмена данными.
Значит, для качественной интеграции системы видеоконференции в сеть Интернет необходимо применение специализированного оборудования и программного обеспечения, которое бы гарантировало качественную и безопасную передачу мультимедийного трафика по сетям пакетных передач данных. Решением этой задачи стало принятие в 1996 году нового универсального набора стандартов, регламентирующего процесс видеотелефонии и обмен мультимедийным трафиком в сетях Ehternet. Он получил название стандарт Н.323.
В настоящее время стандарт Н.323 является основным стандартом, на который ориентируются ведущие мировые производители оборудования и программного обеспечения для систем видеоконференций.