В связи с падением челябинского метеорита, НАСА собирается активно финансировать программу раннего обнаружения астероидов, сообщает гавайское телевидение KHON. Разрабатывает проект ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, последнее предупреждение о столкновении астероидов с Землей) доктор Джон Тонри (John Tonry), сотрудник астрономического института при Гавайском университете. «Наша система будет работать с помощью множества малых телескопов, размером с мусорное ведро, но с очень большим полем обзора. В общем, дважды за ночь они должны будут обследовать всё небо, хотя даже тогда есть риск, что метеорит “проскочит”», – рассказывает Тонри. Тем не менее, если бы проект ATLAS уже заработал, челябинцы могли бы получить предупреждение о приближении метеорита минимум за день. НАСА выделило на проект пять миллионов долларов.
ATLAS позволит «с точностью до мили предсказать траекторию астероида и с точностью до секунды рассчитать время его приближения», говорит Тонри. Метеориты размером с челябинский падают на Землю в среднем раз в год, но мы редко их видим, так как падение обычно происходит в очень диких местах. «Меня поразило, что риск столкновения с метеоритом настолько реальный, и что опасными могут быть совсем небольшие небесные тела», рассказывает Тонри. Челябинский метеорит летел со скоростью 53000 км/ч, а сила его взрыва сопоставима со взрывом атомной бомбы – при том, что он взорвался на расстоянии 29 километров от поверхности Земли.
НАСА пока не разглашает, когда система ATLAS заработает, но тот факт, что она уже разрабатывается, внушает спокойствие.