Starlink компанії Ілона Маска SpaceX, що надає високошвидкісний широкосмуговий доступ в Інтернет через мегасузір’я супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO), оголосила про оновлення, спрямоване на зниження ризику створення перешкод для радіотелескопів.
Зараз Starlink управляє 6313 супутниками на LEO, з яких близько 2000 належать до типу Mini GEN 2A, на висоті близько 500-600 км. Компанія планує додати ще тисячі супутників до кінця 2027 року. Клієнти у Великій Британії зазвичай платять від 75 фунтів стерлінгів на місяць за 30-денний термін плюс 299 фунтів стерлінгів за обладнання за планом «Стандарт», який обіцяє час затримки інтернету 25-60 мс, швидкість завантаження близько 25-100 Мбіт/с та відправлення близько 5-10 Мбіт/с.
Інженери компанії визнали, що прямі передачі із супутників у напрямку радіотелескопів можуть становити значний ризик створення перешкод для астрономічних досліджень. Щоб розв’язати цю проблему, SpaceX співпрацювала з Національним науковим фондом (NSF) та Національною радіоастрономічною обсерваторією (NRAO) протягом кількох років, розробляючи методи зниження ризику перешкод.
Згідно із заявою Starlink, інженери SpaceX та NRAO розробили методи, що дозволяють супутникам Starlink уникати передач у зоні прямої видимості радіотелескопів. Це стало можливим завдяки використанню технології фазованої антенної решітки супутника, яка може динамічно спрямовувати супутникові промені убік від телескопів за мілісекунди.
Для реалізації цього підходу було створено фреймворк обміну даними в реальному часі між радіоастрономічними обсерваторіями та Starlink. Цей фреймворк надає мережі Starlink запланований графік спостережень телескопа, включаючи напрямок наведення телескопа (вісь прицілювання) та його діапазон частот. За допомогою цієї інформації мережа може гарантувати, що супутники, що проходять поблизу осі прицілювання телескопа, динамічно перенаправлять промені убік.
Цей метод вже запущений та функціонує для мережі Starlink та Very Large Array NRAO у Нью-Мексико, а також для обсерваторії Green Bank у Національній зоні радіомовчання у Західній Вірджинії. SpaceX має намір продовжити роботу з радіоастрономічним співтовариством, щоб розширити реалізацію цього підходу на інші обсерваторії у США та за їх межами.
SpaceX також запросила інші радіоастрономічні організації з усього світу приєднатися до цієї ініціативи, щоб допомогти захистити свої важливі наукові дослідження. Однак, Starlink – не єдина компанія або країна, яка планує створити мега-сузір’я на низькій навколоземній орбіті, і залишається сподіватися, що решта також враховуватиме цю проблему.