SpaceX у своєму піврічному звіті, поданому до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC), повідомила про масштабне виведення з експлуатації супутників Starlink. У період із грудня 2025 по травень 2026 року компанія навмисно звела з орбіти та знищила в атмосфері 260 супутників, ще сотні готуються до аналогічної процедури утилізації.
За даними звіту, серед утилізованих апаратів 176 належали до першого покоління Starlink, решта — до другого. Окрім цього, ще 349 супутників були деактивовані й будуть зведені з орбіти пізніше.
Як SpaceX утилізує супутники
Starlink працює як надвелика супутникова мережа — наразі вона налічує понад 10 000 апаратів на низькій навколоземній орбіті. Через обмежений термін служби (приблизно 5 років) супутники регулярно замінюють на нові моделі.
Коли ресурс апарата вичерпується, він автоматично запускає процедуру керованого сходження з орбіти. Супутник знижує висоту, входить в атмосферу Землі та повністю згорає через екстремальне тертя. За словами компанії, процес відбувається так, що жодні уламки не досягають поверхні планети.
З урахуванням масштабів угруповання Starlink, такі «контрольовані знищення» відбуваються майже щодня.
Чому супутники просто спалюють в атмосфері
Повернення апаратів на Землю або їхнє технічне вилучення з орбіти вважається економічно недоцільним. Маса супутників Starlink варіюється від приблизно 260 кг у першому поколінні до понад 1 тонни у другому, що робить їхній «збір» або ремонт у космосі практично неможливим.
Тому компанія обрала стратегію повного знищення в атмосфері як найефективніший спосіб утилізації.
Екологічні питання та регуляторні суперечки
Попри те що процес не залишає уламків на поверхні Землі, науковці висловлюють занепокоєння щодо можливого впливу на атмосферу. Особливо увагу привертає накопичення продуктів згоряння металів і композитних матеріалів у верхніх шарах атмосфери.
Регуляторні органи США, зокрема FCC, традиційно не проводили повноцінну екологічну оцінку космічної діяльності, побоюючись уповільнення розвитку індустрії запусків.
Наразі обговорюється пропозиція виключити космічні операції з-під дії екологічного законодавства NEPA, аргументуючи це тим, що їхній вплив відбувається поза межами юрисдикції США. Рішення ще не ухвалене.
Starlink продовжує масштабуватися
Попри суперечки, SpaceX планує подальше розширення угруповання — до 42 000 супутників у майбутньому. Уже схвалено запуск ще 7 500 апаратів другого покоління, а також розробляється нова інфраструктура, включно з орбітальними дата-центрами.
Паралельно компанія будує великий виробничий комплекс для супутників, що має забезпечити безпрецедентні темпи розгортання мережі.
Новий етап космічної інфраструктури — і нові питання
Starlink демонструє, як швидко формується індустрія масових супутникових угруповань. Але разом із цим зростає і дискусія: чи можна вважати повне спалювання тисяч апаратів безпечним для атмосфери планети, і де має проходити межа між технологічним прогресом та екологічною відповідальністю.
