Під камінням гори ховається величезний запас льоду: вчені знайшли 600 басейнів води.
Під кам’янистими схилами гори Тімпаногос у штаті Юта вчені виявили несподіваний природний резервуар води. Зовні він схожий на звичайне поле уламків породи, але під ним ховається майже 1,5 мільйона кубічних метрів льоду — приблизно стільки води вмістилося б у 600 олімпійських басейнах.
Дослідники з Університету Юти використали надзвичайно чутливі гравіметри, щоб «зазирнути» під поверхню льодовика. Оскільки лід значно легший за гірську породу, невеликі зміни сили тяжіння дозволили створити тривимірну модель прихованих запасів.
Результат виявився вражаючим: близько 83% Тімпаногоського кам’яного льодовика становить лід, і лише 17% — уламки породи. Місцями шар прихованого льоду сягає приблизно 37 метрів.
Вчені вважають, що такі утворення виникають завдяки своєрідному природному «консервуванню». Каміння, яке поступово падає зі схилів, накриває сніг і захищає його від танення. З часом під товстим шаром уламків накопичується значна кількість льоду.
І це відкриття може мати набагато ширше значення. Лише в штаті Юта супутникові знімки допомогли виявити 836 кам’яних льодовиків. А якщо врахувати близько 50 тисяч подібних утворень у різних куточках світу, під камінням потенційно може бути заховано до 48 гігатонн води.
Тобто гори можуть приховувати величезні запаси прісної води, які майже непомітні з поверхні. Тепер науковці хочуть з’ясувати, наскільки стабільними є ці резервуари та як вони реагуватимуть на подальші зміни клімату.