Чего только не придумают паразиты от юриспруденции, лишь бы ничего не делать, но чтобы деньги капали. Патентные инвесторы, больше известные как патентные тролли, так и рыщут в поисках возможности «заработать» на безбедное существование на каком-нибудь ровном месте. На этот раз группа Остапов Бендеров от патентоведения нацелилась на конечных пользователей такого широко распространенного периферийного компьютерного устройства, как сканер.
Целый ряд компаний в американских штатах Джорджия и Виргиния получили письмо от различных агентов некой компании Project Paperless LLC, в котором выдвигалось требования к этим компаниями выплатить лицензионное отчисление в размере 1000 долларов за каждого сотрудника компании за лицензию по патентам «распределенной компьютерной архитектуры», поскольку иначе против них будет возбуждено дело о нарушении патентных прав. Представитель патентного тролля, адвокат Стивен Хилл (Steven Hill) из юридической компании Hill, Kertscher & Wharton (Атланта) заявил, что каждый раз, когда сканируется документ и далее отправляется по электронной почте в виде PDF, это затрагивает запатентованный процесс, и что каждый пользователь, чей сканер подключен к сети, должен держателю патента деньги за лицензию.
Первую судебную схватку компания Project Paperless LLC проиграла. Однако не сдалась, создала вокруг себя ряд компаний-сателлитов, которые принялись рассылать аналогичные требования всем небольшим компаниям на восточном побережье США. Требования варьируются в пределах 900-1200 долларов за каждого сотрудника. В суд патентный тролль подает все больше исков, ссылаясь на патенты 6185590, 6771381, 7477410 и 7986426.
По мнению экспертов, патентные тролли изменили стратегию в целом. Теперь они нацеливаются не на производителей оборудования и технологий, а на конечных потребителей, видимо, взяв на вооружение практику борьбы с пиратством звукозаписывающих и кинокомпаний. С юридической точки зрения конечный пользователь является более уязвимым и потому представляет из себя лакомый кусок для такого рода юридического рэкета. И ситуация будет только усугубляться. Понятно, что существующая мировая система по патентам и авторским правам уже изжила себя и требует кардинального пересмотра. Пока что же основной баррикадой на пути патентных троллей выступают больше не государственные органы, а общественные движения. В случае со сканерами это проект Stop Project Paperless.