Згідно з повідомленням агентства Reuters, Мартін Вільямс і Наталія Славні з вашингтонської програми Stimson Center 38 North заявили, що їхнє останнє дослідження цифрового зв’язку в Північній Кореї показало стабільне зростання кількості користувачів стільникового зв’язку. Дослідження включало аналіз супутникових знімків та опитування близько 40 перебіжчиків, які залишили країну в період з 2017 по 2021 рік.
Кількість користувачів стільникового зв’язку в Північній Кореї збільшилася з 6,5 мільйона до 7 мільйонів із запуском мережевих послуг 3G у 2008 році. Це число становить понад чверть 25-мільйонного населення Північної Кореї, додали дослідники. Дослідники визначили базові станції, супутні антени та сонячні батареї супутникових знімків, щоб створити приблизну карту покриття стільникової мережі Північної Кореї. Ця карта допомогла їм припустити, що послуга доступна не лише у містах, а й працює «глибоко у сільській місцевості».
Один із дослідників згадав, що покриття стільникового зв’язку в країні “все ще розширюється”, і більше ніж 90 % респондентів повідомили, що щодня використовують свої телефони для зв’язку з “членами сім’ї та торговцями”.
Вільямс заявив, що поява швидших мереж Wi-Fi у Північній Кореї була викликана застарілою мережею 3G та обмеженнями на модернізацію шляхом іноземних інвестицій, викликаними санкціями, запровадженими іншими країнами щодо її програм озброєнь. Ці мережі Wi-Fi забезпечують підключення до побутових послуг та не використовуються для доступу до Інтернету. В основному вони були інструментом для наукових баз даних для дослідницької спільноти, додав Вільямс.
Дослідники також наголосили, що погана інфраструктура країни свідчить про наявність кількох стаціонарних телефонів. Цей розрив було подолано мобільними телефонами, які стали ключовим інструментом участі громадян у приватній ринковій економіці. Участь у приватному ринку також стала ключовим джерелом прибутку для багатьох користувачів.
Державні концерни Північної Кореї залишилися за приватним сектором, який в останні роки також виявився основним економічним гравцем країни. Вільямс згадав, що однією з найбільших змін у країні за останнє десятиліття стало зростання приватної економіки та ринків. Він також припустив, що широка доступність базового телефонного зв’язку та обміну текстовими повідомленнями є одним зі стовпів усієї ринкової економіки.