Сполучені Штати прискорюють перехід до нової ери повітряної війни, в якій дедалі важливішу роль відіграватимуть автономні бойові літаки. Міністерство оборони США уклало контракти з компаніями General Atomics та Anduril не лише на завершення розробки перспективних безпілотних винищувачів, а й на їхнє серійне виробництво у великих масштабах.
Це рішення стало одним із найяскравіших прикладів того, як швидко змінюються підходи до ведення сучасних воєн. Якщо раніше основою військово-повітряних сил залишалися пілотовані бойові літаки, то тепер Пентагон дедалі активніше розглядає автономні системи як необхідне доповнення до традиційної авіації.
Чому США роблять ставку на безпілотні винищувачі
Попри те, що сучасні винищувачі з пілотами все ще перевершують автономні аналоги за багатьма характеристиками, їх виробництво та експлуатація залишаються надзвичайно дорогими й складними.
Підготовка одного бойового пілота займає роки, а сам процес потребує великої кількості навчальних літаків, інструкторів та ресурсів. До того ж новітні бойові машини на кшталт винищувача F-35 Lightning II є настільки технологічно складними, що їх серійне виробництво відбувається значно повільніше, ніж це було з літаками попередніх епох.
За оцінками американських військових стратегів, у разі масштабного конфлікту наявних темпів виробництва літаків і підготовки пілотів може виявитися недостатньо для задоволення потреб армії.
Програма CCA та нові бойові платформи
У межах програми Collaborative Combat Aircraft (CCA) компанії General Atomics і Anduril працюють над створенням автономних бойових літаків YFQ-42A та YFQ-44A. Після завершення випробувань вони мають перейти до серійного виробництва під назвами FQ-42A та FQ-44.
Ці апарати належать до концепції Loyal Wingman — «вірний напарник». Вони зможуть діяти поруч із пілотованими винищувачами, виконуючи розвідувальні завдання, супровід, постановку перешкод або навіть участь у бойових операціях без ризику для життя льотчиків.
Плани виробництва вражають
Пентагон ставить перед виробниками амбітні завдання. До 2030 року планується випустити щонайменше 150 автономних бойових літаків нового покоління. У довгостроковій перспективі військові розраховують отримати близько тисячі таких машин.
Очікується, що це дозволить значно збільшити чисельність бойових повітряних сил без необхідності масового нарощування кількості дорогих пілотованих винищувачів. Автономні літаки будуть дешевшими у виробництві та швидшими у розгортанні, що особливо важливо в умовах сучасної геополітичної нестабільності.
Новий підхід до розробки
Однією з особливостей програми стане розділення виробництва самих літальних апаратів і програмного забезпечення для них. Розробкою систем управління та штучного інтелекту займатимуться одразу кілька компаній.
Такий підхід має зменшити залежність від одного постачальника та прискорити впровадження нових технологій. Крім того, військове відомство вимагає скоротити цикл розробки нових рішень із кількох років до кількох місяців.
Глобальна тенденція
США не єдині, хто активно інвестує в автономні бойові системи. Подібні програми сьогодні реалізуються в Європі та багатьох інших країнах світу. Зростання міжнародної напруженості стимулює уряди пришвидшувати модернізацію армій і вкладати кошти у безпілотні технології.
Експерти вважають, що вже в найближчі десятиліття роботизовані бойові платформи можуть кардинально змінити характер повітряних операцій. І хоча пілотовані винищувачі навряд чи зникнуть найближчим часом, роль автономних «крилатих напарників» у військовій авіації буде лише зростати.